？”

    几个人回过头，看见他，愣了一下。领头的是个满脸横肉的中年人，打量了他一眼，冷笑道：“你谁啊？少管闲事。”

    叶明没理他，走到赵栓柱跟前，把他扶起来。

    赵栓柱抬起头，看见是他，眼泪差点掉下来。

    “叶大人……”

    叶明拍拍他的肩，转身看着那几个人。

    “他欠你们多少钱？”

    领头的一愣，随即道：“二十两。”

    叶明从怀里掏出两块碎银子，扔给他。

    “拿去。以后别找他。”

    领头的结果银子，掂了掂，咧嘴笑了。

    “行。这位爷爽快。兄弟们，走。”

    几个人走了。巷子里安静下来。

    赵栓柱低着头，小声道：“叶大人，俺……俺会还您的。”

    叶明看着他：“怎么回事？”

    赵栓柱沉默了好一会儿，才开口。

    “俺师傅病了。大夫说要吃药，得花钱。俺没办法，就找他们借了钱。说好三个月还，加五两利息。可俺师傅的病一直不好，钱花完了，还是没还上。他们就天天来催。”

    叶明听完，点点头。

    “你师傅现在在哪儿？”

    赵栓柱道：“在前头那条街，租的一间小屋。”

    叶明道：“带我去看看。”

    ---

    两人穿过几条巷子，到了一排低矮的屋子前。赵栓柱推开其中一间的门，里头黑漆漆的，点着一盏油灯。

    炕上躺着个五十来岁的老汉，脸色蜡黄，瘦得皮包骨头。看见叶明进来，挣扎着想坐起来。

    叶明按住他：“别动。躺着。”

    老汉喘着气，小声道：“大人，栓柱给您添麻烦了。”

    叶明摇摇头，在炕沿上坐下。

    “什么病？”

    赵栓柱道：“大夫说是痨病，得养着。可俺们没钱，买不起好药。”

    叶明沉默了一会儿，站起身。

    “明天我让人送钱来。你先安心养病。”

    老汉愣了一下，眼泪流了下来。

    “大人，俺们跟您非亲非故，您……”

    叶明摆摆手：“别说这些。好好养病。”

    他说完，转身往外走。

    赵栓柱追出来，扑通一声跪下。

    “叶大人，俺给您磕头了。”

    叶明把他拉起来。

    “别这样。好好照顾你师傅。”

    他说完，转身走了。

    夜色里，他的背影越走越远。

    赵栓柱站在原地，看着那个方向，看了很久。