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    九月二十五日，辰时。

    赵栓柱照常去上工。走到村口，遇见孙大牛一家。孙大牛牵着狗蛋，翠儿抱着孩子，都往学堂方向走。

    “孙大哥！”赵栓柱喊住他。

    孙大牛回头，笑道：“栓柱兄弟，今儿个上工？”

    赵栓柱点头，看向狗蛋。狗蛋穿着那件新衣裳，背着小布包，精神得很。

    “狗蛋，念书好不好？”

    狗蛋使劲点头：“好！吴先生今天要教我们写名字！”

    赵栓柱笑了，摸摸他的头。

    “好好写。将来当站长。”

    狗蛋咧嘴笑了，露出两颗缺了的门牙。

    孙大牛在旁边，眼眶有些红。

    “栓柱兄弟，俺们这辈子，最庆幸的就是遇见你。”

    赵栓柱摇头：“孙大哥，别这么说。是你们自己努力。”

    孙大牛摇摇头，没再说话。

    翠儿轻轻扯了扯他的袖子，小声道：“大牛，走吧，别耽误栓柱兄弟上工。”

    孙大牛点点头，牵着狗蛋往学堂走。

    赵栓柱站在原地，看着他们走远，然后转身，往火车站走去。

    走了几步，他忽然停下脚步，回头看了一眼。

    学堂的方向，传来朗朗的读书声。

    “人之初，性本善。性相近，习相远……”

    他听了一会儿，然后继续往前走。

    远处，火车的汽笛响了，一声，两声，三声。

    那是从南边来的车，载着更多的人，更多的货，更多的希望。

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    赵栓柱走进货场时，老周已经在等着了。他身边站着几个新人，都是从南边来的。

    “栓柱，”老周道，“这几个人交给你了。”

    赵栓柱点点头，看着那些新人。有年轻人，也有中年人，都瘦瘦的，但眼睛里有光。

    他想起一年前的自己，也是这样站在这里，等着被安排。

    他笑了笑，走过去。

    “跟我来。”

    新人跟着他，往货堆走。

    阳光照在他们身上，暖洋洋的。

    远处，火车的汽笛响了，一声，两声，三声。

    那是希望的声音。