宽裕了，再说。”

    他娘叹了口气，没再说话。

    吃完饭，赵栓柱坐在院子里，望着夜空发呆。星星很多，密密麻麻，像无数只眼睛。

    他忽然想起学堂里那些孩子，想起他们念书的声音，想起狗蛋坐在桌椅后面的样子。

    他笑了笑，站起身，往屋里走。

    远处，火车的汽笛响了，一声，两声，三声。

    那是夜班车，正往南边去。

    ---

    九月十九日，辰时。

    赵栓柱照常去火车站上工。走到村口，正好遇见孙大牛一家。孙大牛牵着狗蛋，翠儿抱着孩子，都往学堂方向走。

    “孙大哥！”赵栓柱喊住他。

    孙大牛回头，笑道：“栓柱兄弟，今儿个上工？”

    赵栓柱点头，看向狗蛋。狗蛋穿着那件新衣裳，背着一个布包——那是翠儿用旧衣裳改的，装着他新领的书本。

    “狗蛋，念书累不累？”赵栓柱问。

    狗蛋摇摇头，眼睛亮亮的：“不累。吴先生教我们认字，还教我们算数。昨天学的‘一二三四’，我都会了。”

    他从布包里掏出一个本子，翻开给赵栓柱看。本子上歪歪扭扭地写着几个数字，虽然难看，但能认出是什么。

    赵栓柱看着那几个数字，心里忽然涌起一种奇怪的感觉。

    他想起自己小时候，也想念书，但家里穷，念不起。现在，狗蛋能念了。

    他蹲下，看着狗蛋的眼睛。

    “狗蛋，好好念。念好了，将来有出息。”

    狗蛋点点头，认真道：“栓柱叔，我长大了要当站长。跟您一样，在火车站干活。”

    赵栓柱愣住了。

    他？当站长？

    他只是一个扛货的，离站长还差着十万八千里。

    但他看着狗蛋认真的眼神，忽然笑了。

    “好。”他道，“你好好念，将来当站长。我给你扛货。”

    狗蛋笑了，露出两颗缺了的门牙。

    孙大牛在旁边，眼眶又红了。

    翠儿轻轻扯了扯他的袖子，小声道：“大牛，走吧，别耽误栓柱兄弟上工。”

    孙大牛点点头，牵着狗蛋往学堂走。

    赵栓柱站在原地，看着他们走远，然后转身，往火车站走去。

    走了几步，他忽然停下脚步，回头看了一眼。

    学堂的方向，传来朗朗的读书声。

    “人之初，性本善。性相近，习相远……”

    他听了一会儿，然后继续往前走。

    远处，火车的汽笛响了，一声，两声，三声。

    那是从北边来的车。