州城外，一处破庙。

    几个衣衫褴褛的人正蹲在庙里，面前摆着几个干硬的馒头。他们都是刚从江南来的织户，走了七八天，才到德州。

    一个年轻妇人抱着孩子，孩子饿得直哭。妇人哄着，自己也掉眼泪。

    “当家的，咱还能找到活干吗？”

    旁边一个黑瘦的汉子叹口气：“不知道。听说北边工坊多，先找找看。”

    正说着，庙外传来脚步声。几个人警觉地站起来，握紧手里的棍棒。

    门被推开，进来的是个年轻人，十八九岁，黑黑瘦瘦，穿着一身半旧的短打。

    “别怕，”他道，“我是来帮你们的。”

    几个人愣住。

    年轻人道：“我叫赵栓柱，在德州火车站干活。听说你们从江南来，没活干。济南那边有工坊，愿意收人。工钱跟本地工人一样，按件计酬。”

    黑瘦汉子愣住了：“真……真的？”

    赵栓柱点头：“真的。你们要是愿意，明天我带你们去济南。”

    妇人抱着孩子，扑通跪下：“恩人！恩人！”

    赵栓柱连忙扶起她：“别这样，别这样。我不是啥恩人。我就是……就是想帮帮忙。”

    他低下头，轻声道：“我爹也是给人干活的。他被人害死了。我知道没活干的滋味。”

    庙里安静下来。

    黑瘦汉子走过来，握住他的手，眼眶红了。

    “小兄弟，你……你叫啥？”

    “赵栓柱。”

    “栓柱兄弟，你这恩情，我们记一辈子。”

    赵栓柱摇摇头，望着庙外。

    庙外，天快黑了。远处，火车的汽笛隐隐传来，一声，两声，三声。

    那是从北边来的车。