他正要收回目光，忽然看见那人拐进旁边一条小巷，临走时回头看了一眼。这一眼，让顾慎心头一跳。

    那人的眼神，不像普通商人。

    他放下茶钱，快步跟出去。

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    申时，客栈。

    叶明和顾慎几乎同时回到房间。两人对视一眼，都在对方眼里看到了什么。

    “你先说。”叶明道。

    顾慎坐下，压低声音：“我跟着一个人，进了城南一条巷子。那巷子深处有座宅子，门口没有牌匾，但有人守着。守门的看见我，立刻警觉起来。我没敢靠近，退回来了。”

    叶明点点头，从怀里掏出那张纸：“许文华，去年八月在德州出现，跟姓孙的刺客有联系。去年九月，有人看见他进了瑞蚨祥。瑞蚨祥背后——”

    他顿了顿，看着顾慎。

    顾慎接过话：“瑞蚨祥背后，是谁？”

    叶明沉默片刻，缓缓吐出三个字：“诚亲王。”

    屋里安静下来。

    诚亲王，当今圣上的亲叔叔，先帝的幼弟。论辈分，皇帝得叫他一声皇叔。他在朝中威望极高，门生故吏遍天下。更重要的是，他在江南有大批产业——茶园、桑田、绸缎庄，遍布苏杭。

    顾慎倒吸一口凉气。

    “是他？”

    “还不确定。”叶明道，“但许文华进了瑞蚨祥，瑞蚨祥是诚亲王的产业，这中间一定有联系。”

    顾慎站起身，来回踱步。

    “如果真是他……那咱们怎么办？”他停住脚步，“那是亲王，是陛下的亲叔叔。”

    叶明沉默了很久，才缓缓道：“所以陛下说，要从长计议。”

    他抬起头，看着顾慎：“世子，你怕不怕？”

    顾慎愣了一下，忽然笑了。

    “怕什么？”他道，“我爹是镇北王，我也是王世子。论辈分，诚亲王是我爷爷辈，但论立场，我站陛下这边。”

    他顿了顿，目光坚定：“再说了，咱们修铁路、建工坊，是为了百姓。这是对的事。对的事，就该做。谁拦着，我跟谁斗。”

    叶明看着他，笑了。

    “好。”他站起身，“那咱们就斗一斗。”

    窗外，夕阳西斜。远处的宫墙在余晖中泛着金光，巍峨而沉默。

    那堵墙后面，坐着这个帝国的主人。

    而他，在等着他们。