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叶明忽然道：“杨监正，您既精于算学，可知如何测算炮弹落点？”
杨监正一怔：“这……需知炮口角度、火药量、炮弹重量……”
“若不知这些呢？”叶明追问，“只听炮声，能否判断炮弹来向、落点？”
殿内众人皆愣。只听炮声？
叶明从袖中取出一个小陶罐，罐口蒙着薄牛皮，罐侧开一小孔，孔内插根细铜管。
“此物名‘地听瓮’。将瓮埋入地下，人耳贴铜管，可听十里外地表震动。军中斥候早有此法，但只能辨马蹄方向、人数多寡。”
他顿了顿：“若改良此法，设多个地听瓮，按三角布阵，根据各瓮听到炮声的时间差，用算学计算，或可定位炮位。”
杨监正眼睛亮了：“此法……可行！只需知道声速，测量时间差，确能算出来源方位、甚至距离！”
徐寿激动道：“对！声在地下传播快且稳，比在空中更准！瓮可做得更大，埋得更深，听得更远！”
李君泽目光炯炯：“需要多久？”
“一月！”徐寿抢道，“地听瓮简单，难在布阵算法。杨监正，咱们合作？”
“老朽义不容辞！”杨监正难得激动。
“好！”皇帝拍案，“一月后，朕要看实测。”
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接下来的日子，格物院与钦天监前所未有地密切合作。杨监正带着三个最得意的学生搬进了格物院西厢，与徐寿的弟子们同吃同住。
地听瓮很快制出第一批：陶瓮高一尺，口阔八寸，瓮壁特意烧得薄而匀，以利传声。
蒙瓮口的牛皮需绷紧，松了不响，紧了易破。胡师傅亲自调试，找到最佳松紧度。
布阵是关键。杨监正用算筹推演：至少需三个瓮，呈等边三角形布置，间距百丈。听到炮声后，记录各瓮震动的时间差，通过三角测算，可定位炮位。
但实际操作问题重重。首先是如何精确计时——沙漏太糙，日晷夜间无用。
叶明想起前世摆钟的原理：“用‘擒纵器’加摆锤，可制精确计时器。”
擒纵器格物院已有基础——怀表上就在用。徐寿带着吴铭，五日内做出个大型“秒摆钟”：摆长三尺，每摆一次恰为一秒。配以齿轮计数，可精确到十分之一秒。
其次是如何传递信号。三个地听瓮相距百丈，如何让值守者知道该瓮已听到炮声？
“用琉璃电线！”林致远提议，“每个瓮旁设小铃，瓮内震动触发铜片接触，电流通，铃响。三个瓮的铃声传至中央观察站，记录时间差。”
这方案可行，但琉璃电线埋设费时。最后折中：先做一套试验系统，埋设在京郊西山——那里有炮兵营，可试射配合测试。
八月初，试验开始。
西山脚下，三个地听瓮呈三角埋入深坑，瓮口与地面平齐，覆草伪装。观察站设在三百丈外的土堡内，三根琉璃电线从土堡拉出，分别连接三个瓮的触发铃。
炮兵营在山谷另一端架起三门旧式火炮，准备试射。
叶明、徐寿、杨监正都在土堡内。杨监正的学生负责记录，每人盯一个秒摆钟——那是三个同步校准的钟，误差不超过百分之一秒。
“预备——放！”远处旗语挥下。
“轰！”
炮声传来。几乎同时，三个地听瓮的铜铃“叮叮”作响！学生们紧盯秒摆钟，快速记录：“甲瓮——三秒二！”“乙瓮——三秒五！”“丙瓮——三秒一！”
杨监正立刻演算。他在地上画三角形，标出时间差，用自创的“差分法”计算。半盏茶功夫，他抬头：“炮位在……东南偏东十五度，距离四百七十丈！”
旗语兵挥旗询问。片刻，炮兵营回旗：炮位在东南偏东十四度，距离四百六十五丈。
误差仅一度、五丈！
“成了！”土堡内爆发出欢呼。杨监正老泪纵横：“老朽研究算学五十年，从未想过能如此实用！”
徐寿激动地拍着地听瓮：“此物若布在边关，狄族红夷炮再无隐蔽可言！他们开炮，我们就知道炮在哪儿，可提前躲避，可发兵端掉炮位！”
叶明却冷静道：“还不够。需训练专门的‘地听兵’，要耳力敏锐，要懂算学基础。还要研制更灵敏的瓮，能分辨炮声、马蹄声、脚步声……”
“对！对！”徐寿连连点头，“瓮可做成大小套叠，增强共鸣。触发装置也可改进，不用铜铃，用光线——瓮内震动使小镜偏转，反射烛光，观察站用望远镜看光点位置……”
思路一旦打开，改进方案源源不断。
八月十五中秋，第一套实用化“地听预警系统”制成。系统包括：大中小三套地听瓮，可根据需要埋设；精钢擒纵计时器，带发条，可持续运行十二时辰；光学信号传输装置——用琉璃镜片反射烛光，夜间可视三里。