林致远道：“世子这主意实在。其实寻常百姓哪有那么多讲究，能省力、耐用、多拉货，便是天大的好事。”
正说着，门外传来通报：“叶大人，宫里来人了，说是圣上召见。”
叶明忙起身整衣。顾慎挤挤眼：“准是好事。我听说前几日你上的‘京畿农政疏’，老爷子在御书房夸了好几次。”
待叶明离去，吴铭和林致远便继续讨论米饼配方。
“加点晒干的野菜末如何？”林致远比划，“既能添味，又能防夜盲症。”
“不如分两种。”
吴铭道，“军用的，以饱腹耐久为主，可多加盐和油；民用的，可做甜咸两味，用蜂蜜或饴糖调味。”
周廷玉则摊开账册，计算着改良马车的成本：“铁箍、弹簧需铁匠坊协作，一辆车约增二两银成本。但若按院长所言，使用寿命延长三成、载重增两成，一年便可回本……”
作坊里热气腾腾，讨论声、笑声、敲打声混成一片。
窗外，几只麻雀在枝头跳着，初夏的阳光透过格窗，在那些图纸、模型上投下明明暗暗的光斑。
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宫中，养心殿。
李君泽正在批阅奏章，见叶明进来，放下朱笔，笑道：“爱卿来了。坐。”
他指了指旁边的绣墩，“你那农政疏，朕已发往户部，命他们会同工部议行。今日叫你，是另有事。”
内侍奉上茶。
李君泽啜了一口：“安阳府那边来了折子，说新式纺车已在全府推广，今春织户增收三成。不少妇孺皆可参与纺纱，民间称颂。”
叶明忙道：“此乃陛下圣德普惠，臣不敢居功。”
“功就是功。”
李君泽摆摆手，“朕在想，此等利民之物，可否更快推广全国？尤其江南织造重地，若得新式纺车，岁赋或可再增。”
叶明沉吟：“陛下，新式纺车虽好，却需熟练匠人制作、调试。若强行推广，恐粗制滥造，反损民利。
臣以为，可分三步：一，由将作监精制样本，绘图注说，发往各州府；二，每省选派巧匠入京学习，学成回乡传授；三，头三年，对仿制新纺车之匠户免部分匠税，以资鼓励。”
李君泽点头：“稳扎稳打，甚好。”
他话锋一转，“不过今日，朕更想听听，你对钱法之弊有何看法。”
叶明心头微动。
钱法事关国本，最是复杂敏感。
他谨慎道：“臣于钱法所知浅薄。只知如今民间私铸、剪边屡禁不止，劣钱充斥，良钱敛藏，物价因而紊乱。”
“正是此弊。”李君泽叹道，“铜贵钱贱，铸钱反亏，朝廷两难。你可有妙策？”
叶明思索片刻：“臣闻海外有国，以纸为币，凭国家信用流通……”
“纸钞？”李君泽皱眉，“前朝宝钞之祸，殷鉴不远。”
“故需有十足准备。”
叶明道，“其一，须有充足金银或物资为抵，随时可兑；其二，印制须精，防伪须严；其三，发行宜缓，先从小额、官俸、军饷试行，待民信之，再逐步扩大。”
他顿了顿：“然此乃国之重器，须慎之又慎。当前急务，或可从整顿铜政入手。比如，允许民间以旧钱、铜器换新钱，朝廷稍贴火耗；严查私铸，但惩首恶，胁从者缴炉免罪……或许可稍缓钱荒。”
李君泽良久不语，手指轻叩御案。殿内只闻更漏滴滴。
“爱卿所言，老成谋国。”皇帝终于开口，“钱法事，朕会交户部详议。至于纸钞……且留此念，待时机成熟再议不迟。”
他忽然笑了笑：“听说你在格物院，又在鼓捣什么新的发明？”
叶明汗颜：“只是些粗浅构想，距实用尚远。”
“敢想就好。”李君泽起身，走到殿前，望向远处宫墙，“叶明啊，朕有时觉得，你就像一股活水，注入这沉沉大殿。边关、农事、匠作、钱法……你眼里看到的，似乎总是‘如何更好’。这很难得。”
他转身，目光温和：“放手去做。只要于国于民有利，朕给你撑腰。”
叶明心头一热，伏地谢恩。
出宫时已是夕阳西下。马车行过街道，两旁炊烟袅袅，货郎叫卖声、孩童嬉笑声传入耳中。
叶明掀起车帘，看见几个妇人正围着辆新式水车指指点点，脸上带着笑；更远处，书院放学，少年们抱着书卷奔跑，衣袂飞扬。
他忽然想起顾慎前日说的玩笑话：“叶兄，你说咱们这么折腾，百年后，史书上会怎么写咱们？”
当时他笑答：“但求问心无愧，何必青史留名。”
可现在，看着这鲜活的人间烟火，他忽然觉得：若能留下几样让百姓日子好过些的东西，让这盛世再长久些，那名不名的，倒真不重要了。
马车拐进格物院街巷，远远就听见叮当敲打声。叶明下车，见顾慎竟还没走，袖口挽起，正帮徐寿固定那个蒸汽模型。