自带领，前出至黑石谷外围的废弃烽燧驻守，既是演练，也是预警。”

    “是！”

    接下来的几天，北疆边境的气氛明显紧张起来。

    巡逻队次数增加，了望哨彻夜不熄火把。

    韩将军带着二十名火铳营精锐，悄悄进驻了黑石谷外围那座半塌的土石烽燧。这里视野开阔，既能监视谷口，又有地形依托。

    腊月十五，月明星稀，寒风刺骨。

    烽燧顶层的观察哨，两名士兵裹着皮袄，轮流用“千里镜”扫视着月光下泛着微白的谷地。谷中一片寂静，只有风声呜咽。

    后半夜，换岗的士兵小李子接过千里镜，习惯性地看向谷口方向。忽然，他动作顿住了。

    镜头里，谷口那片乱石滩的阴影中，似乎有极其微弱的反光动了一下，像是什么金属物件。

    “王哥，你来看！”小李子压低声音。

    老兵王头凑过来，仔细调整焦距，看了片刻，脸色沉下来：“不是野兽……有东西在动，人数不多，但很小心。可能是狄人的‘鬼鹞子’。”

    他立刻示意小李子下去报告。韩将军闻讯，悄无声息地登上烽燧顶层，亲自观察。

    果然，月光下，七八个模糊的黑影正借着岩石阴影，极其缓慢地向谷内移动，动作矫健，显然训练有素。

    “果然是探路的。”韩将军冷笑，“传令，所有人进入预定位置，没有我的命令，不准开火，不准暴露。看看他们想干什么。”

    火铳营士兵们迅速就位，依托烽燧残垣和事先布置的矮墙，屏息凝神。二十支“迅雷铳”和两支“喷雹铳”在月光下泛着幽冷的微光，枪口指向谷口方向。

    那队狄族探马极其谨慎，走走停停，不时伏地倾听。他们似乎想穿过黑石谷，侦察更内侧的地形。眼看就要进入火铳有效射程。

    突然，谷口另一侧的山坡上，传来几声夜枭的啼叫——那是外围暗哨发现异常，发出的预警信号！

    狄族探马立刻伏低，警觉地望向四周。为首的打了个手势，几人开始缓缓后撤，显然不打算冒险深入了。

    韩将军见状，知道潜伏已被察觉，当机立断：“第一队，七十步，瞄准最后那两个，放！”

    “砰！砰！砰！砰！砰！”

    五声铳响几乎同时炸裂，打破了夜的寂静！枪口火光在黑暗中格外刺目！

    月光下，只见正在后撤的狄族探马中，最后两人身形猛地一顿，随即扑倒在地！其余人惊骇之下，发出短促的呼喝，连地上的同伴也顾不上，连滚爬爬地向着来路狂奔，身影迅速没入黑暗。

    “停止射击！”韩将军下令。他没有让人追击，穷寇莫追，黑夜情况不明。

    他带人小心地摸到铳击地点。地上有两滩血迹，还有一些散落的物品：一把狄制弯刀，一个皮质水囊，还有……一个摔碎的、镶嵌在铜框里的单筒琉璃镜片。

    “果然是狄族的探子，也有望远工具。”

    韩将军捡起那破琉璃片，又看了看地上延伸向谷外的血迹和足迹，“打中了两个，死没死不知道。立刻清理痕迹，加强戒备，防止报复。马上派人回城，向世子禀报！”

    第一次实战接触，新式火器见血。虽然只是击退小股探马，但其突然、精准的打击，无疑给狄族探子留下了深刻的印象。

    而那片破碎的狄族“千里眼”，也无声地证实了双方在技术侦察领域的较量，已然短兵相接。

    北疆的冬夜，寒意更深了。但烽燧内，握着尚有余温的铳管，士兵们的眼中，除了紧张，更多了一丝前所未有的信心。