“叔父，不可应允！”

    声到人至，来者正是曹冲。

    他本被安置于城关之内静养，早觉孟达行径蹊跷、暗藏祸心。

    然他身膺监军之职，手中却无兵权。

    骤察变乱，亦无能挽狂澜之力。

    故而在孟达夺城之前，他便趁乱潜出城关。

    孟达占据城池后，第一桩事便是寻他踪迹，可赶至其静养之所时，早已人去楼空，踪迹全无。

    “你不是因病静养吗？”

    “叔父，侄儿虽养病，却未闭目塞听！”

    曹冲气喘吁吁，目光却清亮如炬：“今退路已断，硬攻武关必遭腹背夹击！唯有速往西北棣花堡。那堡依商於古道而建，虽非名城，却扼守山坳、墙高壕深，且堡内有旧驿仓储粮，可暂避锋芒！”

    “好，就依贤侄……”

    夏侯惇见状，已知武关难入、乐进难救，当即压下心头怒焰与不甘，不再纠缠。

    他挥剑断喝，率麾下残兵调转马头，循着商於古道急奔西北棣花堡，只求先入堡据守、暂避锋芒，待重整旗鼓后，再图复夺武关、清算孟达之仇！

    所幸，刘备并未追击。

    任由夏侯惇大军安然得逃，行一日一夜，终抵棣花堡。

    很幸运，棣花堡存了一些粮食。

    又很不幸，这些粮食不能支持他们存活太久。

    入棣花堡后，夏侯惇日日立于堡楼之上，凝眉沉思。

    眼下三面受敌：刘备军新胜势锐，鲜卑军虎视眈眈，孟达军据关作乱，究竟该先破蜀军、退胡骑，还是先除内奸、复夺武关？

    三策盘旋心头，利弊难衡，纠结无措，前路茫茫竟不知何去何从。

    万幸曹冲早有筹谋，适时进言献策：“叔父何不以书信联络妙才、子孝二位叔父？他们与你同袍多年、相知甚深，必信你忠诚无贰，定会提兵来援。待三路兵马汇合，兵强马壮之时，再徐图破局之策，岂不比此刻孤军纠结更稳妥？”

    不料信使尚未出发，堡外忽然传来马蹄轰鸣，一队曹魏旗号的兵马自西北疾驰而来。夏侯惇惊疑不定，登堡眺望，待那领军将领近前，看清旗帜与面容时，不由得惊得须发皆张。

    来者竟是徐晃徐公明！

    此人明明已战死两年有余，灵位早入太庙，如今却甲胄鲜明、立马阵前，活生生立于眼前！

    这世界上还有比这更离奇和恐怖之事么？