许褚弓背背着昏迷的曹操，粗喘着踏过碎石。
曹操面色蜡黄，战袍染血带泥，呼吸微弱如丝。
张合提枪开路，铠甲斑驳，目光锐利扫过荒芜戈壁；
杨修紧随其后，掖着长衫，儒巾歪斜，再无往日书生的潇洒和从容；
士兵们伤痕累累，相互搀扶，甲胄歪斜，喘息与兵器拖拽声，在空旷荒原里格外苍凉。
烈日烤得地面发烫，前路漫漫无生机，这支队伍在西北荒地上，每一步都走得异常艰难。
“军师，我等历尽艰辛方至此地，难道竟要折返西北胡域？”张合敛容问道，语气平静却藏着不甘。
“无可奈何矣……”
杨修轻叹一声，眉宇间凝着愁绪：“今司马懿必倾尽全力搜捕我等，唯向绝境而行，方能脱其追兵。待仲达兵退，丞相苏醒，我等再图归返中原，方有一线生机。”
“好吧……”
张合长叹了一口气：“惜哉徐、泠、王三位将军失联，存亡未卜，实乃憾事。”
在张合眼中，诸将星散，许褚需贴身护持丞相，军中无主。
他必须肩负起统摄残部、开路御敌之责。
杨修亦喟然长叹：“还有张先生，至今杳无音讯，生死难料。”
在杨修看来，此远行西陲，丞相身侧谋士或失踪或死亡，智囊凋零。
他也必须肩负起筹谋进退、周全局势之责。
……
另一侧，夏侯霸未返关中，遵贾诩之嘱，引军屯于大陵城西南三十里处。他谨守将令，按兵不动，唯盼在此得获确切音讯。
这日午后，哨探忽然来报，有一胡将独骑自东北方疾驰而来，身着胡裘皮甲，满身尘土，形迹可疑。
夏侯霸当即引亲兵出营查看，只见那骑士胯下战马早已脱力，嘶鸣着跪倒在地，骑士也随之摔落，为夏侯霸麾下军卒按住。
那将挣扎着起身时，露出一张饱经风霜的脸，鬓发散乱，胡茬杂乱，气若游丝，眼角还带着未愈的刀伤。
恰在此时，夏侯霸瞥见其腰间所佩之剑。
此剑剑身狭长，制式古朴，正是正统汉剑形制。
“来者何人！”
身旁校尉厉声喝问，长剑已然出鞘，直指对方面孔。
夏侯霸却倏然按住其臂，沉声道：“且慢！”
言罢大步上前，凝目审视。
来人虽鬓发散乱、风霜覆面，容貌似有生疏，然其眉宇间那份武将特有的沉毅与急切，却让夏侯霸心头隐隐生出几分熟悉之感。
他似乎想说什么，但因为然黄沙侵喉和干渴蚀腑，让他的嗓子难以发出一点声音。
夏侯霸赶紧命人放开他，然后卸下水袋，递给那将。
“慢点喝，喝急了会炸肺！”
那将似乎毫不在意，咕嘟咕嘟的灌了好几大口。
然后一抹嘴，大口的喘气。
也是在这个时候，夏侯霸似乎认出了他。
他小心翼翼的唤了一声：“可是……徐公明将军……”
那人双指点了点，然后竖起大拇指。
“公明兄，真的是你？？”
徐晃喘匀了气：“眼神……还不错……”
“你……你不是……不是死了么？”
“我？死了？”
徐晃无奈的叹了一口气：“夏侯将军现在……现在何处？”
“哪个夏侯将军？”
“哪个都一样。”
徐晃一把抓住夏侯霸的领子，将他抓到自己的面前：
“速……速秉夏侯将军，丞相……丞相尚在世，请速……速相援……”
“什么？”
此言一出，如惊雷破空，震得夏侯霸浑身一僵，呆立原地。
周遭亲兵亦是面面相觑，满脸难以置信。
益州战后，丞相于西北黄沙之中失联。夏侯惇为表哀思，已立碑悼念；曹丕更是主持丧仪，昭告天下。一时间，丞相殉难之说传遍九州，朝野上下莫不悲恸，世人皆信其已然陨落，谁料今日竟有如此惊天逆转！
然，细思之下，亦非全然反转。
此前西北之地不也多有流言，暗传丞相尚在人世么？
夏侯霸确信徐晃不会撒谎。
更可以确信，司马懿为什么要死围大陵城。
他心头狂喜与愤怒交织，翻涌难平，当即转身便要下令：“快！备马！随我即刻赶去营救丞相！”
话未及出口，他却猛然一怔。
贾诩临行前的叮嘱又回响在耳畔：“此去屯驻，若遇变故，切勿轻举妄动，须拆看锦囊再做计较。”
夏侯霸神色渐敛，狂喜褪去，理智归位。
他深吸一口气，探手入怀，取出一方锦缎包裹的锦囊。指尖轻捻，缓缓拆开，展内里素笺于掌中，就着日光细细品读。
笺上寥寥