去。陈墨的话，虽然直白甚至有些粗粝，却精准地戳中了问题的核心！他想起这一路清查田亩时遇到的种种刁难、账册的涂改、地方官的推诿……原来，不仅仅是土地兼并，连这旨在惠民的金融借贷，也早已被扭曲成了盘剥百姓的工具！父亲呕心沥血设计的制度，在基层执行中，竟能被异化到如此地步！

    他感到一阵寒意，从心底升起，比这腊月的寒风更刺骨。他从小生活在相对清明的环境里，何曾想过，下面的吏治竟能腐败、扭曲到这般田地？陈墨这个来自乡下的书童，看得竟比他这个秦王世子还要透彻！

    陈忠和深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，没有立刻回应陈墨的话。他拍了拍陈墨的肩膀，语气复杂地说道：“谨言。” 目光却不由自主地再次扫过街市上那些看似祥和的面孔，心中已是一片冰凉。他知道，陈墨说的是事实，是比张老栓的个案更普遍、更触目惊心的事实。

    “走吧，” 他转过身，不再看那满街的“盛世”景象，声音带着一丝疲惫，“找点东西吃吧，我有些饿了。”

    主仆二人默默走入一条相对僻静的小巷，寻了家看起来干净的热汤饼铺坐下。热腾腾的汤饼端上桌，蒸汽氤氲，却似乎再也驱不散陈忠和心头的沉重。他第一次如此清晰地意识到，父亲所面对的不是几个贪官污吏，而是一个系统性的、根深蒂固的腐败生态。变法之路，远比他想象的更加漫长和艰难。而他，这个刚刚踏上征程的年轻钦差，所要学习的，还太多太多。

    窗外，夜色渐浓，零星响起的爆竹声，此刻听来，竟有几分讽刺的意味。