。若是夜不归宿，不仅会让夫子担忧，同行的师兄妹们怕是也要心生误会。在下实在不愿因一时之兴，生出诸多事端。\"

    他躬身一礼，语气诚挚：\"月瑶姑娘的美意，在下铭记于心。待大比结束，定当备上薄礼，登门讨教诗词之道。还望姑娘海涵。\"

    这番话说得有礼有节，既保全了月瑶的面子，又给自己找好了台阶。厅内众人先是一愣，随即纷纷点头称赞。

    陈靖眼中闪过一丝不易察觉的遗憾，却也笑着举杯：\"秦兄勤学，令人钦佩。来，我们敬秦兄这份上进之心！\"

    月瑶见状，也只是轻轻叹了口气，将请柬收回，眉眼间笑意不减：\"既是如此，月瑶便静候秦公子大比夺魁的好消息了。\"

    听雪阁外，细雨不知何时已停歇，月光透过雕花窗棂洒在秦朗的玄色衣摆上，泛着清冷的光泽。众人的赞叹声与杯中酒液相碰的脆响交织，唯有陈靖若有所思地盯着秦朗推辞时从容不迫的模样，手中折扇无意识地叩击掌心。

    “秦兄这般自律，他日必成大器！”

    沈砚举杯遥敬，话语里带着几分真心几分调侃，“只是苦了月瑶姑娘一片雅兴。”

    月瑶闻言掩唇轻笑，鬓边珠翠轻颤，“既是心系课业，月瑶自当成全。不过秦公子可要记得今日之约，莫让我这听雪阁的门槛，等生了青苔。”

    孙浩辰揽住秦朗肩膀，打趣道：“放心！等秦兄在大比上拔得头筹，定要风风光光来赴月瑶姑娘的诗宴！”

    哄笑声中，秦朗笑着应下。

    待众人酒兴渐酣，秦朗以书院宵禁为由，与孙浩辰告辞离去。踏出听雪阁的瞬间，潮湿的夜风裹挟着河边的水汽扑面而来，他不由得紧了紧衣领。

    听雪阁内，陈靖倚窗而立，望着秦朗离去的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑。身后，月瑶轻移莲步，将一枚刻着飞鹤的玉牌放在桌上：“世子，秦朗果然心思缜密。不过依奴婢看，他定会赴约。”

    陈靖拿起玉牌，指尖摩挲着上面的纹路，“最好如此。这枚玉牌，本世子可是为他留了许久......”烛火摇曳，将他的影子投射在墙上，宛如蛰伏的巨兽，静待猎物入彀。