阿依娜立刻说道：“那咱们得赶紧派人去接应投降的部落，把他们安置在斡难河的牧场——这样既能壮大咱们的势力，又能给其他部落做个榜样。”
“我亲自去。”托雅主动请缨，“我熟悉斡难河的地形，也能跟那些部落的首领说上话。”
朱祁钰点点头：“好。你带两千亲卫去，要是遇到鞑靼的人，不要硬拼，立刻派人回报。我让额尔登带三千骑兵在后面接应你。”
托雅领命离去后，阿依娜看着朱祁钰，说道：“看来，咱们离统一漠南越来越近了。”
“这只是第一步。”朱祁钰语气凝重，“统一之后，还要整合部落，发展生产，让牧民们真正富足起来——这才是最难的。”
他转身回到殿内，拿起案上的一份奏折，那是宣府送来的急报，上面说鞑靼的脱脱不花派人秘密联络宣府总兵，想与大明结盟，共同对付阿鲁台。
“你看。”朱祁钰把奏折递给阿依娜，“脱脱不花终于忍不住了。他早就想取代阿鲁台，现在看到咱们在漠南势如破竹，肯定想借咱们的力。”
“那咱们答应他吗？”阿依娜问道。
“答应，但不派兵。”朱祁钰笑着说道，“咱们可以给脱脱不花提供一些粮草和武器，但要让他自己去打阿鲁台。等他们两败俱伤，咱们再出手收拾残局——这才是最划算的买卖。”
阿依娜恍然大悟：“原来你早就料到脱脱不花会来联络咱们。”
“不是料到，是顺势而为。”朱祁钰收起奏折，“草原上的权力斗争，从来都是这样。咱们只要抓住时机，就能以最小的代价，换取最大的利益。”
就在这时，金英匆匆进来禀报：“陛下，郭将军送来急信，说别勒古台带着几百残兵，从鄂嫩河逃出来了，现在正往弘吉剌部的方向逃去。”
“塔不台要收留他？”阿依娜皱眉道。
“不一定。”朱祁钰沉思片刻，说道，“塔不台现在肯定很矛盾，既想借别勒古台的力量对抗咱们，又怕得罪鞑靼。咱们得给他加把火——让郭将军带一千骑兵，假装去追击别勒古台，逼近弘吉剌部的边境。塔不台要是识相，就会把别勒古台交出来；要是不识相，咱们就有理由出兵收拾他。”
金英领命离去后，殿内再次安静下来。阿依娜走到朱祁钰身边，看着他案上的玉佩，问道：“这是成祖皇帝的信物吗？”
朱祁钰拿起玉佩，轻轻摩挲着上面的纹路：“是啊，这是成祖皇帝赐给第一任宣府总兵的。当年他北征时，就是带着这枚玉佩，在斡难河大败阿鲁台的祖父。”
“您很敬佩成祖皇帝吗？”阿依娜问道。
“敬佩，但也觉得可惜。”朱祁钰语气复杂，“他一生征战，为大明打下了万里江山，可到最后，还是没能解决边境的隐患。我不想走他的老路——我要的不是征服，是和平。”
他把玉佩放回案上，目光坚定：“今天杜尔伯特部归顺，明天可能会有更多的部落归顺。等漠南真正统一了，咱们就和鞑靼谈判，划定边界，开通互市——让草原上的牧民能买到中原的茶叶、丝绸，让中原的百姓能买到草原的战马、皮毛。到那时，边境就再也不会有战争了。”
阿依娜看着他眼中的光芒，忽然明白了为何他愿意放下皇帝的架子，与之联手。这位大明皇帝的心中，装着比征服更宏大的目标——那是一种跨越民族、跨越地域的和平愿景。
“我相信您能做到。”阿依娜轻声说道，“我们会永远和大明站在一起，守住这片和平。”
朱祁钰转头看向她，笑了笑：“不是守住，是创造。今天，杜尔伯特部归顺，是漠南统一的开始；明天，更多的部落归顺，就是草原和平的开始。这，是历史性的一刻。”
就在这时，殿外传来一阵欢呼声。朱祁钰和阿依娜走出殿门，只见托雅带着两队穿着破旧毡衣的牧民，正从城外走来——那是投降的漠北小部落。牧民们手里捧着哈达，脸上带着劫后余生的喜悦，看到朱祁钰和阿依娜，纷纷跪地行礼。
朱祁钰走上前，亲自扶起一位年迈的牧民，用生硬的草原语言说道：“从今天起，你们就是汗庭的一部分，再也不用怕缺粮，不用怕战乱了。”
老牧民激动得泪流满面，连连磕头道谢。周围的牧民也跟着欢呼起来，声音响彻白鹰城的上空。
朱祁钰站在人群中，望着远处飘扬的明军旗帜和狼头旗，心中忽然涌起一股豪情。成祖皇帝当年用刀剑打下的江山，他要用和平来守护；成祖皇帝没能完成的愿景，他要亲手实现。
“传令下去，”朱祁钰对金英说道，“善待投降的牧民，给他们分发粮草和种子，让他们在斡难河的牧场定居。另外，派人去告诉脱脱不花，大明愿意与他结盟，但条件是——他必须废掉阿鲁台，与漠南划定永久边界。”
金英领命而去。阿依娜走到朱祁钰身边，