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“太壮观了！”艾米丽张开双臂，感受着沙漠的风，“我从来没见过这么大的沙丘，感觉自己好小。”
唐·本杰明从背包里拿出相机，拍下了这一幕——艾米丽站在沙丘顶端，背景是无垠的沙漠和蓝天，笑容灿烂而自由。“这里的日落也很漂亮，晚上还能看到银河，”他说道，“我们傍晚再来一次，晚上就在沙丘上看星星。”
下午，他们又去了 Badwater Basin（恶水盆地）——这是北美洲的最低点，海拔-86米。这里没有水，只有一片广阔的盐滩，白色的盐结晶像雪花一样覆盖在地面上，踩上去咯吱作响。艾米丽蹲下来，用手指摸了摸盐结晶，冰凉的触感从指尖传来，盐粒细得像白糖，在阳光下闪闪发光。
“这些盐是怎么形成的？”艾米丽好奇地问。
“很久以前这里是一个湖泊，后来气候变干燥，湖水蒸发，盐分就沉积下来，形成了盐滩，”唐·本杰明指着远处的山，“你看那座山的岩壁上，还有当年湖水冲刷的痕迹。”
傍晚时分，他们再次来到豆科灌木沙丘。此时的阳光已经变得柔和，金色的沙丘被染成了暖橙色，风也变得凉爽起来。他们坐在沙丘顶端，看着太阳慢慢沉入远处的地平线，天空从蓝色变成粉色，再变成紫色，最后被黑暗笼罩。
当第一颗星星出现在天空时，艾米丽兴奋地指着它：“快看，是星星！”随着时间的推移，星星越来越多，最后整个天空都被星星覆盖，银河清晰地出现在眼前，像一条银色的丝带，横跨夜空。
“沙漠里的星星好亮啊，比洛杉矶的清楚多了，”艾米丽靠在唐·本杰明的怀里，仰着头看星星，“我从来没见过这么多星星。”
“洛杉矶的光污染太严重，看不到银河，”唐·本杰明指着天空，“那是猎户座，那是北斗七星，你看那边，还能看到流星。”
话音刚落，一颗流星划过夜空，留下一道短暂的光痕。艾米丽连忙闭上眼睛，双手合十许愿。“许了什么愿？”唐·本杰明笑着问。“不告诉你，说出来就不灵了，”艾米丽调皮地眨了眨眼。
直到深夜，他们才恋恋不舍地离开沙丘，回到 Stovepipe wells 营地的专属区域。这里有独立的卫生间和淋浴间，卡特和罗伊已经在旁边搭好了帐篷，杰森则在检查车辆的安全。唐·本杰明和艾米丽回到商务车里，洗漱过后，很快就进入了梦乡——沙漠的夜晚很安静，只有风吹过帐篷的声音，格外助眠。
第二天早上，他们在沙漠的晨光中醒来。吃过简单的早餐——面包、鸡蛋和牛奶，便驱车离开死亡谷，向优胜美地国家公园进发。
从死亡谷到优胜美地，需要穿越内华达山脉，公路蜿蜒曲折，景色也渐渐发生变化——土黄色的沙漠被绿色的植被取代，低矮的灌木变成了高大的松树，远处的山峰上开始出现积雪，空气也变得清新湿润。
“快看，前面有巨杉！”行驶到内华达山脉深处时，艾米丽突然喊道。唐·本杰明顺着她的目光看去，路边出现了几棵巨大的树木，树干粗壮得需要几个人才能合抱，树枝向四周伸展，像一把把巨大的伞，树叶茂密，挡住了阳光。
“这是巨杉，是世界上最大的树种之一，”唐·本杰明解释道，“优胜美地国家公园里有很多这样的巨杉，有些树已经有几千年的历史了。”
艾米丽惊叹不已，拿出手机对着巨杉拍照。车子继续前行，周围的巨杉越来越多，形成了一片茂密的巨杉林，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影。空气里弥漫着松针的清香，让人心情格外舒畅。
下午三点左右，车子抵达优胜美地国家公园的南门入口。这里已经有不少游客在排队，等待检查入园。唐·本杰明没有排队，而是直接将车开到VIP通道，向工作人员出示了一张特殊通行证——这是贞观集团与加州公园管理局的凭证，持有此证可以免排队入园，还能进入部分不对普通游客开放的区域。
工作人员看到通行证后，立刻打开栏杆，恭敬地说道：“唐先生，欢迎来到优胜美地，需要我给您安排导游吗？”
“不用了，我们自己逛，”唐·本杰明笑着说，“对了，我们想在公园里住五天，需要在 Yosemite Valley 附近找个地方停车，方便吗？”
“当然，Yosemite Valley 的 Curry Village 附近有专属停车场，我已经帮您预留好了，您直接过去就行，”工作人员递过一张地图，“这是公园的详细地图，标注了主要景点和徒步路线，您有任何需要，随时可以联系公园的紧急电话。”
车子驶入优胜美地国家公园，沿着蜿蜒的公路向 Yosemite Valley 行驶。Yosemite Valley 是优胜美地的核心区域，被誉为“上帝的杰作”，这里有高耸的悬崖、清澈的河流、茂密的森林和壮观的瀑布，每一处景色都让人惊叹不已。