马科斯的妈妈忙笑着招呼大家坐下：“快别这么客气，孩子们在一起开心着呢。”她打开顾从清递来的锦盒，顿时被里面的物件吸引了——一方绣着梅兰竹菊的手帕，针脚细密得像真的花瓣落在布上；还有两把檀香扇，扇骨泛着温润的光，轻轻展开，清雅的香气便漫了开来。“这太精致了，”她惊叹道，“我收藏了好些手帕，从没见过这么雅致的。”
“喜欢就好，”刘春晓笑着说，“海英总说马科斯照顾他，这点东西不值什么，是份心意。”
尼古拉斯的爸爸正和顾从清聊得起劲，指着模型柜里的赛车说：“你看这几个孩子，玩模型都能较真一下午，跟咱们小时候一模一样。”
马科斯这时从房间里跑出来，手里捧着三个小盒子，分给海英、尼古拉斯和他们的父母：“这是我自己拼的小帆船，送给叔叔阿姨。”船帆上还用歪歪扭扭的字写着“平安”，木色的船身被打磨得光滑圆润。
“这孩子手真巧，”尼古拉斯的妈妈接过来，小心地放在手心，“回去我得摆在客厅最显眼的地方。”
晚饭的餐桌格外热闹。马科斯妈妈做的烤鸡外皮金黄，顾从清带来的酱鸭泛着油亮的红光，尼古拉斯妈妈带来的巧克力慕斯则成了餐后甜点。海英正给马科斯夹一块枣泥酥，忽然被尼古拉斯撞了下胳膊：“哎，周末去玛丽安家附近的公园吧，她说那里有片草坪特别适合放风筝。”
“好啊，”海英嘴里塞着点心，含糊不清地说，“让管家准备风筝，我带那个龙头的，超威风。”
马科斯在一旁点头：“我可以带我的遥控飞机，跟你们的风筝比赛。”
大人们听着孩子们的计划，都笑了起来。尼古拉斯的爸爸碰了碰顾从清的杯子：“说起来，咱们几家住得也不远，以后常聚聚，让孩子们多走动。”
“正有此意，”顾从清笑着回应，“等开春了，我那院子里的玉兰该开了，请你们来喝茶。”
临走时，马科斯站在门口，手里攥着那方刺绣手帕，小声说：“周末你们一定要来啊，我把机器人模型拼完给你们看。”
“一定来！”海英和尼古拉斯异口同声地说。
车子缓缓驶离雪松街，海英从车窗里看过去，马科斯还站在路灯下挥手，他的身影被拉得长长的，像个舍不得结束游戏的小卫兵。刘春晓看着儿子手里的小帆船，轻声说：“你看，好朋友之间，不用多说什么，一块点心、一个小礼物，就把心串在一起了。”
在家歇了不过两天，海英的书包就被重新塞满了课本和文具。清晨的阳光刚爬上华盛顿的屋顶，他已经背着书包站在门口，嘴里叼着半片吐司，含糊地跟刘春晓挥手：“妈，我走了，放学不用等我，约了马科斯他们打篮球。”
“路上小心，”刘春晓倚着门框叮嘱，看着儿子像只快活的小鸟冲下楼，转身也开始收拾自己的教案。她在社区大学教中文，圣诞假期一结束，每周两次的课又排上了日程。这份工作不算繁重，学生多是对中国文化感兴趣的当地人，课堂上聊聊诗词歌赋，讲讲节气习俗，轻松得像场热闹的茶话会。更重要的是，这让她不至于整天闷在大使馆的家属区里，有了片真正属于自己的小天地——备课时泡在学校的图书馆，下课了和同事去附近的咖啡馆坐坐，听着窗外的落叶声，倒比在家对着空荡荡的客厅自在得多。
而顾从清的日子，则完全是另一番景象。从滑雪场回来的第二天，他就被一堆文件和会议淹没了。清晨出门时，海英还没醒；深夜回家时，妻儿早已睡熟。书房的灯常常亮到后半夜，咖啡杯换了一杯又一杯，烟灰缸里的烟蒂堆成了小山。有时刘春晓起夜，隔着门缝看见他对着地图皱眉的样子，想进去递杯热牛奶，又怕打扰他——外交工作的弦总是绷得紧紧的，一点细微的疏漏都可能出乱子，他肩上的担子，从来都不轻。
这天傍晚，刘春晓下课回来，刚进门就闻到一股焦糊味。冲进厨房，只见海英正举着锅铲对着冒烟的平底锅发呆，旁边的盘子里躺着两块黑乎乎的“牛排”。
“你这是在炼丹呢？”她又气又笑地关了火。
海英挠挠头：“想给你和爸做顿晚饭，结果忘了看时间……”
“心意领了，”刘春晓揉了揉他的头发，“还是我来吧，你去把作业写了。”
等顾从清拖着疲惫的身体进门时，餐桌上已经摆好了三菜一汤。海英正眉飞色舞地讲学校的趣事：“马科斯转到我们班了，老师让他自我介绍，他紧张得把名字说成‘马克杯’，全班都笑疯了。”
刘春晓给顾从清盛了碗汤：“慢点吃，今天没什么急活儿吧？”
顾从清喝了口汤，紧绷的神经终于松了些：“嗯，明早的会推迟了，能睡个囫囵觉。”他看向海英，“周末约了尼古拉斯他们？”