”，是最合适的咨询对象。

    却不曾想，三条公赖通过木下秀吉转达的回复是：“渡边弥七郎传达的旨意应该不是假的，只是没想到会那么快。老夫才刚帮今川大人向天皇转达了愿意参与平靖大内氏内乱的意愿，天皇陛下就那么迫不及待了。”

    “这竟然极有可能是真的？天皇让一介町民转达召见旨意？”回到今川屋敷没多久，就从木下秀吉那听到三条公赖意思的今川义真吃了一惊。他坐在案前，开始反复看起那份“天皇的邀请函”，仿佛要从字里行间找出破绽。

    “川端屋啊，三条殿没骗你！”就在他疑惑时，武田信虎的声音从门外传来。这位前甲斐守护最近在京都游玩、拜访一些相熟公卿，刚回来就听说了此事，大笑着走进来，给他亲家公的信誉做了背书。

    “嗯……？”今川义真抬起头，看着外祖父。

    武田信虎在他对面坐下，自顾自倒了杯茶，一饮而尽，这才开始解释：“川端屋是皇居附近六町的商家，也是有力町民。最近这十几年，京都没有多少安宁的时候，战乱、骚动、大火……皇居的护卫力量早就不够了。六町和皇居很近，该町的町民便自告奋勇参与拱卫皇居——名义上是自愿，实际上也是为了保证自己家宅的安全。”

    他顿了顿，眼中闪过追忆之色：“而且当今的日子愈发拮据，朝廷那点收入……嘿，不说也罢。总之，作为六町町众头头的川端屋，便负责起了为天皇陛下准备糕点作为早上御膳的工作。天皇也赐给他们很多宸翰墨宝作为奖赏——那可是天皇亲笔，在公卿圈子里很值钱的。”

    【啊这……】他心里还是忍不住腹诽起来，【好听点叫君民同乐，难听点，合着天皇……讨饭都讨到开糕点店的邻居家来了？】

    但既然确认了不是骗局，他也只能遵旨行事。天皇再窘迫，也是天皇。更何况，这次谒见很可能关乎他接下来在西国的行动——三条公赖已经替他向天皇转达了意愿，天皇急着见他，必然与此有关。

    于是有了今晨这一幕。