老仆蜷坐在舱内，望着少年挺拔背影，终是忍不住开口：“那块布条上的字……笔迹不像苏砚卿。”
赵昭明未回头，只淡淡道：“我知道。”
“那你为何还去？”
“正因为不是他亲笔，我才非去不可。”他缓缓抽出铜钱，在掌心摩挲，“若真是苏砚卿现身，反倒不必惊动。可这封信，是诱饵，也是试炼??有人想让我回楚州，有人怕我不回楚州。而无论是谁，都清楚一点：楚州，藏着灯舟会真正的死因。”
众人默然。二十年前那一夜，楚州城头火光冲天，漕运总督府被焚，三千将士葬身火海，赵赫臣率部死战不退，最终力竭自刎于旗杆之下。官方定论为“逆党作乱，官军平叛”，民间传言却是“朝廷忌惮灯舟会掌控漕运命脉，先下手为强”。可真相如何？无人敢说，无人说得清。
沈清璃策马沿岸护行三日，终于在一处渡口登船。她摘下兜帽，发间沾露，眉宇凝霜：“我查过了，近月来，已有七批身份不明之人潜入楚州境内，皆扮作流民、僧道、货郎，行踪诡秘。其中三人曾在栖鹭洲外围活动，极可能是朝廷密探或李啸云暗桩。”
“他们也在等。”赵昭明低语，“等我回去，等网收拢那一刻。”
“那你岂非正中其计？”雷猛怒道，“不如派一支偏师佯动，主力转攻泗州，逼朝廷分兵！”
“不。”赵昭明摇头，“这一趟，必须我去。不是为了夺地盘，也不是为了复仇。而是为了告诉所有还在观望的人??我们不怕回溯过去，因为我们问心无愧。”他望向沈清璃，“你可知为何母亲临走前说‘我会点燃赤尾焰’？那是灯舟会最后的号令，一旦升起，残部将自四野聚起，哪怕只剩一兵一卒，也要杀回楚州。”
沈清璃瞳孔微缩：“你是说……她一直守在那里？”
“不只是她。”赵昭明闭目，“还有那些没死的人，那些藏起来的人，那些咬牙活下来只为等一个答案的人。他们在等一句话：你们还记得我们吗？”
船队于第七日黄昏抵达楚州旧境。江面荒凉，昔日繁华码头早已坍塌，杂草蔓生，唯有断碑残碣依稀可见“漕运重镇”四字。远处山峦如兽脊起伏，那座曾插满战旗的城垣，如今只剩半截焦黑城墙，孤零零立于斜阳之中。
登陆之后，赵昭明下令全军隐蔽，仅带十名亲卫与沈清璃、老仆同行。他们穿过废弃村落，踏过枯井乱坟，终于来到灯舟会旧寨遗址。祭坛位于寨后高地，由青石垒成，中央有一方凹槽，形如铜钱。
赵昭明跪地，以锈剑掘土三尺，忽听“叮”一声脆响。他拂去泥尘，一枚古旧铜钱静静卧于石缝之间??正面刻“书”，背面铭“约”。
第五枚铜钱，归位。
刹那间，天地似有回音。风穿林啸，如万人低语。老仆颤声念道：“火、灯、刃、影、书……五大元老，终得团聚。”
赵昭明捧钱起身，忽然发现祭坛背面刻有一行极细小的文字，几被苔藓覆盖：
> “非君不忠，实政噬人。
> 灯舟不死，只是沉眠。
> 待汝归来，真相自现。
> ??赫臣绝笔”
他指尖抚过父亲遗言，喉头哽咽，终未落泪。他知道，这一刻不是终结，而是开启。
当夜，他们在废寨搭起简易营帐。赵昭明取出五枚铜钱，按方位摆于案上：火居中，余四围绕，构成一座微型灯阵。据传，此阵乃灯舟会立盟之时所设，唯有五人齐聚、五信俱全，方可启动秘库机关，开启藏于地底的“灯典”??那是一部记录大周百年积弊、权贵罪证、民生疾苦的铁卷，亦是当年赵赫臣誓要公之于世的“天下账本”。
子时刚过，地面微震。一块石板缓缓移开，露出阶梯向下。赵昭明持灯先行，众人紧随其后。地道幽深潮湿，壁上绘满壁画：有百姓纳粮遭鞭笞，有官吏私卖赈灾米，有军队屠村冒功，更有皇室贵族纵火焚山以围猎虎豹，致百里生灵涂炭……每一幅皆附详细时间、地点、人名。
尽头是一间石室，中央悬一口铁箱，以五锁并扣，需同时插入五枚铜钱方可开启。赵昭明将铜钱一一嵌入，轻轻一旋。
“咔。”
箱盖弹开。内中并无金银，唯有一叠叠泛黄纸册，封皮题曰《灯典?正卷》《副卷?贪墨录》《外篇?血税志》。最上一本，写着八个大字：
> **“此书一出，江山必震。”**
老仆翻阅一页，顿时面色惨白：“这些……这些是户部、兵部、内务府三十年来的暗账！连皇室私库进出都有记载！还有……还有先帝驾崩当日，御医开具的真正死因??不是病逝，是中毒！而经手之人，竟是当今国丈张延禄！”