谋士愕然。

    “我知道你在想什么。”李啸云仰头饮尽一杯烈酒，“你不甘心。你觉得当年若斩杀沈元昭，今日便无此困局。”

    “可你错了。”他放下酒杯，眼神锋利如刀，“那时杀了他，我才是真正的孤家寡人。而留下他，等于在南方埋下一粒种子??一粒终将对抗朝廷的种子。如今它长大了，枝繁叶茂，成了我最好的盾牌。”

    他站起身，走向地图，手指重重落在扬州位置。

    “传令：继续修路，但放缓进度。我要让朝廷觉得我还可控，也让沈元昭以为我能被利用。”

    “同时，秘密派出十队细作，潜入江南各县，调查江盟推行情况。我要亲眼看看，那个老头到底想搞出个什么样的‘新天下’。”

    他又顿了顿，声音微沉：“另外……查一个人。萧砚。无论生死，找到他。我有话，必须亲口问他。”

    而在更深的北方，长城之外的雪山脚下。

    一间破庙中，篝火微弱。

    一名衣衫褴褛的男子倚墙而坐，脸上蒙着黑巾，只露出一双深邃的眼睛。他左手缠满绷带，右手则紧紧攥着一枚湿透的令牌??正是“北镇抚司总指挥使”印信，边缘已被冰水腐蚀。

    庙外风雪呼啸，狼嚎隐隐。

    他缓缓抬头，望向南方星空，嘴唇微动，似在低语：

    “赵赫臣……你赢了。你用一条命，换来了这场风暴。”

    “沈元昭……你聪明，但你太信制度。”

    “李啸云……你勇猛，可你不懂人心。”

    他摘下黑巾，露出一张苍白却轮廓分明的脸??正是所有人都以为已葬身江底的**萧砚**。

    “而我……”他轻笑一声，将令牌投入火中，“我只是个不肯死的鬼。”

    火焰腾起，映照出他眼底的决意。

    “这场棋，我才刚刚入场。”

    数日后，栖鹭洲地下密室。

    林小禾??如今的赵昭明??正伏案疾书。桌上摊开着一幅江南舆图，旁边堆满了各地送来的密报：扬州新政进展、李啸云军力部署、朝廷财政危机、百姓流徙路线……

    老仆走进来，递上一碗热粥：“少爷，歇会儿吧。”

    赵昭明摇头：“不能停。父亲用命换来的时间，我一天都不敢浪费。现在各方都在动，唯有我们还在藏。可藏得越久，将来出手就越狠。”

    他抬起头，目光清澈而冷峻：“告诉母亲那边，准备启动‘灯影计划’。”

    老仆一震：“您要动用她的人？可那批人……已经沉寂二十年了。”

    “正因为沉寂太久，才最致命。”赵昭明淡淡道，“他们是死士，是影子，是从不在阳光下行走的刀。现在，是时候让他们回到水里了。”

    老仆默然良久，终是点头离去。

    夜深人静，赵昭明独自走到那盏长明灯前，点燃一支新烛。

    他低声说：“爹，我在学你怎么站着活。虽然现在还得弯腰走路，但我知道??总有一天，我会挺直脊梁，把刀插进该插的地方。”

    灯焰摇曳，映出墙上一行古老铭文：

    > **火种不灭，夜航不息；

    > 江河未枯，誓约长存。**

    窗外，春风拂过荒草，楚州西岭上的锈刀微微震颤，仿佛感应到了什么。

    大地深处，新的潮汛正在形成。