“下官以为，当务之急，还是得开源节流。节流……无非是从各部用度上克扣。可这开源……”

    他说到这，卡住了。

    开源？怎么开？总不能凭空变出来吧！

    “要不……加税？”一个声音弱弱地响起。

    “加税？”有人反驳道，“去年江淮已经免了两季赋税，如今流民遍野，再加税便是火上浇油。且不说百姓是否答应，便是前线刚归顺的叛军，听闻朝廷加税苛民，军心必乱，此事绝不可行。”

    那官员脸一红，讷讷地低下头。

    大殿内又陷入沉默，只有烛火摇曳，映得众人愁眉不展。

    “既不能加税，节流又杯水车薪，难道真要坐以待毙？”

    兵部尚书按捺不住，粗声说道，“依我看，那些贪腐官员的家产，倒是可以追缴！前几日二皇子谋逆，牵连了不少官员，抄家的银子才入库多少？还有那些平日里中饱私囊的蛀虫，查一批、抄一批，总能凑出些银子！”

    “此言差矣！”刑部尚书立刻反驳，“二皇子案的涉案官员，家产早已追缴大半，剩下的要么是旁支远亲，要么是罪臣家属，所剩无几。再者，随意查抄官员家产，会让百官人人自危，人心惶惶之下，谁还敢实心任事？此乃动摇朝堂根基之举，不可为！”

    “那你说怎么办？”兵部尚书瞪着眼，“总不能让前线将士饿着肚子打仗！”

    “依下官之见，或许可以从盐铁专卖入手。”

    户部郎中周安伯犹豫着开口，“如今盐铁利润丰厚，可向盐商、铁商征收‘平叛临时特许权费’，凡经营盐铁者，按年利的三成缴纳，限期一年。这样一来，既能快速回笼资金，又不会直接加重百姓负担。”

    “三成？太高了！”工部尚书立刻皱眉，“盐铁商们逐利而生，征收三成，他们必然抬高物价，最后还是百姓遭殃！再者，战船打造需大量铁器，若惹恼了铁商，拖延供货，耽误了战事，谁来负责？”

    “那减到一成？”周安伯试探着问。

    “一成太少，杯水车薪，顶不上用！”

    兵部尚书立刻反对。