刘秩负手立于廊下，望着院墙上那方灰蒙蒙的天空，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。禁足三个月，每日对着这四四方方的天，他非但没有被磨去棱角，反而将这段日子用来将今年发生的桩桩件件，在脑中细细筛过三遍。
从程知节那桩案子被人刻意放大，到父皇骤然冷落，再到那些原本往来密切的朝臣突然避之不及——所有线索的尽头，都指向同一个人。
他那温润如玉、从不出错的太子兄长。
刘秩伸手接住一片飘落的枯叶，轻轻碾碎。“好手段啊……”他低语，声音里没有愤怒，只有彻骨的清醒，“文斗斗不过你，可我不迂腐。”
他唤来心腹，耳语几句。次日清晨，送菜的小贩从角门离开时，怀里的菜筐夹层多了一封墨迹未干的书信，收信人写着：越国公府。
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杨素收到书信时，正对着棋盘独自打谱。他展开信笺，只读三行，便拈须轻笑：“这孩子，总算学会拐弯了。”
他没有立刻进宫。以他如今的处境，直接求情只会适得其反。刘坚是明君，明君最厌恶臣下结党、皇子干政，也最容易被“合情合理”的国事说动。
杨素在等。
等一个能将私事化为公义的契机。
这个契机，在正月未过时便送上门来。
司天监令袁充登殿奏对，言及天象气候，称自明年始，北方气温将大幅回暖，漠北冰雪消融，草场复苏，安特人熬过严冬，必生南下之心。
刘坚端坐御座，闻言眉头紧锁。他第一个想到的不是边关军情，而是阴山南麓那座巍峨的陵城——高皇帝的长陵。
陵邑制度推行数十年，长陵已是塞上第一雄城，商贾云集，百姓繁衍生息。那是他父亲安息之地，更是刘氏江山鼎定北疆的象征。若有朝一日，安特铁骑越过阴山，惊扰长陵……
刘坚闭目片刻，轻声道：“朕，担不起这个罪过。”
杨素适时出列，语气平静如常：“陛下圣明。臣以为，当及早增援漠南，以固边防。”
刘坚颔首：“朕正有此意。”
杨素略顿，又道：“臣另有一请。秦王世民，禁足府中已有数月，每日闭门思过，日渐消瘦。臣斗胆，恳请陛下许其随军北上，于边关磨练，立功赎罪。”
殿中静了一瞬。
刘坚没有立刻开口。他看着杨素，目光里有审视，也有一丝不易察觉的松动。
杨素迎着那目光，缓缓道：“陛下，世民那孩子，臣是看着长大的。他性子是急了些，可心地纯善。当日程知节那桩案子，他派人去问，臣斗胆说句偏心的话——那不是徇私，是护短。他不舍得手底下的人受苦。”
他顿了顿，语气愈发温和：“这说明，他是个重情重义的好孩子。”
刘坚沉默良久。
有些事，做父亲的不愿深想。他只知道，那孩子确实关了很久了。久到他偶尔经过秦王府那条街，会不自觉地绕道。
“重情重义……”刘坚轻叹，“他若把这心思用在正途上，何至于此。”
杨素见火候已到，话锋轻转，声音压低几分：“陛下，臣还有一言。世民今年二十有余，可说到底，还是个孩子。长安城太过繁华，人心太过复杂。以他的地位，想从他身上捞好处的人太多了，他又不擅分辨，长此以往，难保不会行差踏错。”
这话说进了刘坚心坎里。他想起那些弹劾刘秩的奏章，想起那些他刻意压下的流言。
他的世民变坏了吗？不，他只是……交错了朋友，受了蛊惑。
独孤伽罗平日就是太惯着他。
刘坚沉声道：“所以你的意思是，让他去北疆？”
杨素垂首：“正是。军中单纯，多的是刚直磊落之人。好的环境，自能养出好的心性。待世民历练几年，稳重成熟了，陛下再给他更重的担子，那时谁还能说半个不字？”
刘坚望着殿外渐次消融的残雪，良久，长叹一声：“昔有孟母三迁，为子择邻。朕今日，也只能苦一苦世民了。”
杨素拱手，躬身退去。
他走得从容，步履平稳，宽大的朝服衣角拂过殿阶，没有发出一丝声响。
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圣旨抵达秦王府时，已是黄昏。
内侍宣读完那道罢除天策上将、都督京畿诸军事，改任漠南总管、抚夷大将军的诏书，府中气氛沉凝如水。刘秩跪听良久，缓缓起身，神色平静得近乎漠然。
内侍收起圣旨，左右扫了一眼，压低声音：“殿下，越国公有话让奴婢带到。”
刘秩抬眼。
“十二个字。”内侍凑近些，几乎是用气声道，“申生在内而亡，重耳在外而立。”
刘秩的眼睫轻轻一颤。
他没有说话，只是郑重地点了点头，声音压得极低：“替我多谢师傅。此恩，秩记下了。”
内侍躬身告退。
刘