“岂有此理！斛律羡竟敢如此胆大妄为！”高熲面色铁青，将手中最后一卷文书重重合上，“无畏，事不宜迟，我们立刻进宫，面见陛下！必须将此事原委，立即奏明！”
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皇宫·内苑
此时，年轻的天子刘坚，正在殿阁中，享受着难得的闲暇时光。他蹲在地上，满脸慈爱地逗弄着两个襁褓中的婴孩。长子刘崇（小字建成）是斛律皇后所出，此刻正睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地抓着父亲的手指；次子刘秩（小字世民）由独孤贵妃所生，则显得更为安静，吮着手指兀自玩耍。看着两个健康活泼的儿子，刘坚心中充满了初为人父的喜悦与对未来的憧憬。
这两个名字，都出自他已退隐的义兄、被民间传得神乎其神的“神相”来和之手。来和在为两个孩子批算命名后，便飘然离去，继续他的隐居生涯，只留下这两个注定不凡的名字。
正当刘坚沉浸在天伦之乐中时，内侍匆匆来报，中书监高熲与门下侍中苏威有紧急要事联袂求见。刘坚微微蹙眉，心知这两位重臣同时紧急求见，绝非小事。他轻轻摸了摸儿子们的小脸，示意乳娘照顾好，随即整理了一下衣袍，移驾至就近的书房。
高熲与苏威早已在书房等候，脸上余怒未消，更带着一种“抓到大案”的凝重。一见刘坚进来，二人立刻行礼，高熲更是迫不及待，开门见山：
“陛下！臣要检举西域都护府都督、安西将军斛律羡，目无国法，欺君罔上，未经朝廷准许，擅启边衅，更公然大规模掳掠西域人口，贩卖为奴，致使长安西市胡奴充斥，民议沸腾，严重败坏我大汉国体法度！” 高熲的声音铿锵有力，在寂静的书房内回荡。
刘坚一听，脸上顿时掠过一丝极不自然的尴尬，脚步都微不可察地顿了一下。这件事……他其实是知情的！父皇刘璟带着一帮老将，在葱岭以西打得那些不服管束的西域邦国和部落哭爹喊娘，确实产生了大量战俘和流民。斛律羡当时上了密折，担心将这些人口直接放入汉境会引发治安和安置问题，又觉得白白养着浪费粮食，便“灵活处理”，私下联系胡商，“消化”了这部分人口，所得钱财也大部分用于补充军费和边境建设了。这密折，刘坚登基后就看到过，对此事未置可否，算是默许。
没想到，这事居然被高熲和苏威捅到了明面上！
刘坚干咳一声，走到书案后坐下，试图和稀泥：“昭玄啊，此事……是否有所误会？斛律都督乃是国之柱石，更是朕之姻亲，一向忠心体国，恪尽职守，怎会做出此等不法之事？想必是那些胡商夸大其词，或是西域流民自行贩售，与都护府无关吧？”
高熲见皇帝有意回护，心中更是笃定此事必有隐情，且皇帝可能知情。他不但没有退缩，反而上前一步，言辞更加恳切锐利：“陛下！绝无误会！臣与苏侍中亲眼所见，西市胡人数量激增十倍，贩奴者皆言货源来自都护府！陛下若不信臣等之言，臣可立刻遣人将西市胡商头领锁拿至殿前，与斛律羡当面对质！看他如何狡辩！”
刘坚被他这咄咄逼人的架势弄得有些下不来台，连忙摆手：“不必了，不必了……朕自然信得过昭玄与无畏。” 他心里暗暗叫苦，知道这事糊弄不过去了。
高熲得理不饶人，步步紧逼：“既如此，敢问陛下，打算如何处置斛律羡这等欺君枉法、败坏纲纪之臣？是按《汉律》严惩，以儆效尤？还是……”
刘坚被他问得哑口无言，沉默地拿起一份空白的奏折，翻来覆去地看着，实则心乱如麻。
见皇帝沉默不语，高熲心中了然，他叹了口气，语重心长地劝谏道：“陛下！您如今初登大宝，君临天下，四海瞩目，万民仰望。天下人都在看着您，看着您如何处理政务，如何对待法纪。请陛下务必爱惜羽毛，效法高皇帝维护法纪之刚决，勿因姻亲故旧而徇私！如此，方能成为一位四海称颂的有为之君、明君啊！” 他将“明君”二字咬得格外重。
刘坚听得头皮发麻，心中又是懊恼又是无奈。他知道高熲说得对，句句在理，都是为了他和朝廷好。可这实情……叫他怎么说得出口？被高熲逼到墙角，他情急之下，只好开始硬着头皮编瞎话：
“昭玄……你且稍安勿躁。” 刘坚放下奏折，努力让声音显得平稳，“此事……并非如你所想。实不相瞒，西域……西域近期，确实有战事发生。”
高熲目光如电：“战事？为何台阁未曾接到只字片语的奏报？兵部、枢密院亦无相关调兵文书！”
“因为……是秘密行动。” 刘坚继续编造，感觉后背都有些出汗了。
“秘密行动？” 高熲追问，“何等战事需要如此隐秘？还请陛下明示，以安臣等之心，亦免朝野无端猜疑。”
刘坚绞尽脑