过的路！朕的剑，还未老！”

    “不可！”刘坚大惊失色，“父皇若率大军西行，朝中必然动荡！儿臣初登大宝，如何镇得住？且十万大军远征，国力如何支撑？朝野必然非议……”

    “这些，朕都已替你安排好了。”刘璟似乎早已料到他的反应，从容地打断了他。他忽然提高了声音：“薛卿，进来吧。”

    殿门再次被推开，走进来一位手持纸笔、面色沉肃的官员，正是当朝史官———薛善。

    刘璟对着薛善，用清晰而平稳的语调说道：“薛卿，朕说，你记。一字不改，载入史册。”

    薛善躬身：“臣，谨遵圣谕。” 随即铺开纸笔，凝神以待。

    刘璟的声音在殿中回荡，每一个字都仿佛经过千锤百炼：

    “帝璟，开皇二十年，正月初三， 崩于仁寿宫。 临终之际，神智清明，召见隋王刘坚于榻前，口传遗诏，传位于四子坚。坚悲恸莫名，谨受遗命。 随帝开国之元勋宿将，闻此噩耗，哀毁过甚，痛感先帝知遇之恩， 愿生死相随， 遂于帝崩之日， 一同薨逝， 陪葬长陵。”

    刘坚在一旁听得目瞪口呆！父皇这……这竟是打算“死”给天下人看！不仅自己“死”，还要带着那些可能不服新君、或功高震主的老将们一起“死”！用这种方式，为他这个新皇帝扫清所有潜在的障碍和掣肘！这是何等惊人的谋划，又是何等深沉的父爱！

    看着儿子震惊的神情，刘璟微微一笑，仿佛只是在安排一次寻常的出行，继续低声交代：“朕已经和军中的老兄弟们谈妥了。高昂、杨忠、侯莫陈崇……他们都会跟朕一起‘走’。朝中，朕把陈昕、斛律光、高孝瓘（三大外戚）留给你，他们足以帮你稳住军队。至于军中的后起之秀，像达奚长儒、史万岁、韩擒虎、贺若弼、鱼俱罗、张须陀、来护儿、屈突通这些年轻人，都是朕看着成长起来的，有本事，有锐气，也更能接受新君。你可以放心提拔重用，他们就是你的新班底。”

    “文臣方面，高熲、苏威皆有宰相之才，稳重多谋，可托付政务。杨素这个人，能力极强，用好了是一柄利剑，能为你开疆拓土、震慑朝野。但他……野心也不小，性子骄横。必要的时候，该用则用，该抑则抑，若其真有异心……” 刘璟停顿了一下，看着刘坚的眼睛，语气转冷，“不用念及亲戚之情。帝王之道，首要在于制衡，在于决断。”

    刘坚听着父亲事无巨细的安排，将朝局、军队、甚至潜在的风险都替他梳理得清清楚楚，铺好了道路，扫清了障碍。原来父皇并非一时冲动，而是早已深思熟虑，为他这个继承人，谋划好了一切！巨大的感动如同潮水般将他淹没，鼻子一酸，视线瞬间模糊，眼泪毫无征兆地，大颗大颗地滚落下来，滴在手中明黄色的诏书上，晕开一小片深色的湿痕。

    刘璟看着儿子流泪，眼中也闪过一丝不易察觉的湿润。他走上前，最后一次，像寻常父亲那样，张开双臂，用力地拥抱了自己的儿子，拍了拍他宽厚的后背。

    然后，他在刘坚耳边，用只有两人能听到的声音，轻轻说道：“金士……对不起。父亲能为你做的，只有这些了。此生，你我父子的缘分……就到这里了。”

    说完，他毫不犹豫地、坚定地挣开了刘坚紧紧回抱的双手，仿佛挣脱了最后一丝牵挂。他整了整自己的常服衣襟，背对着泪流满面的新皇帝，昂起头，挺直腰板，如同四十年前率领将士出征时那样，迈着稳健而决绝的步伐，一步步，走向殿外灿烂却寒冷的阳光之中，再也没有回头。

    空旷、残留着血腥味的大殿内，只剩下新皇帝刘坚一人。他紧紧攥着传位诏书，望着父亲消失的殿门方向，终于再也抑制不住，失声痛哭。那哭声中有悲伤，有不舍，有骤然压顶的巨大压力，更有无尽的责任与感动。

    史书记载：开皇二十年，正月初二，皇二子刘昇、皇三子刘济突发恶疾，暴毙。帝惊闻噩耗，悲痛过度，旧疾复发，于正月初三，崩于仁寿宫，享年五十六岁。随帝开国之元勋上将，感念君恩，哀恸逾恒，竟于同日相继薨逝，举国同悲。四皇子隋王刘坚，于国难之际，奉先帝遗诏，继皇帝位，发丧一月，次年改元。尊先帝刘璟为汉太祖文皇帝，庙号“高祖”。后世谓之“仁寿宫之变”，其情哀恸，其变突然，然新帝得位正统，朝局平稳过渡，遂启“武功之治”新篇章。

    而关于高祖与众多开国名将的真正去向，则成为永不载于正史的隐秘传奇，只在西域商旅的模糊传闻与边塞军民的古老歌谣中，偶尔留下一丝飘渺的痕迹。