韩擒虎立刻抱拳：“殿下，末将愿护卫殿下前往！”

    高熲却一把拉住了韩擒虎的胳膊，微微摇头，低声道：“子通（韩擒虎字），接下来的事……已非我等臣子应当在场了。相信殿下的判断，我们……回家等消息吧。” 他的目光深邃，显然想得更远。

    韩擒虎看了看高熲，又看了看神色平静却目光坚定的刘坚，明白了其中关节，不再坚持，抱拳沉声道：“末将遵命！殿下保重！”

    刘坚对众人点了点头。贺拔纬、高熲、韩擒虎三人不再多言，带领着一千四百名骑兵，调转马头，向着长安方向缓缓离去，马蹄声渐渐远去，最终消失在夜色中。

    旷野上，只剩下刘坚一人一骑。他最后望了一眼南方长安的方向，又看了看东方渐露的鱼肚白，不再犹豫，一抖缰绳，策马独自向着天台山仁寿宫的方向，疾驰而去。

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    与此同时，天台山·仁寿宫

    汤泉殿的密谈早已结束，奉命前来的将领们已各自领命，被妥善安排到偏殿休息，随时待命。

    偌大的宫殿，在黎明前最黑暗的时刻，显得格外空旷寂静。

    皇帝刘璟没有休息。他独自一人，缓步来到寝殿外的庭院中。寒风凛冽，吹动他略显单薄的常服，他却恍若未觉。他负手而立，仰望着墨蓝色天穹上稀疏的星辰，又仿佛在凝视着南方通往长安的官道方向。

    他在等待。

    等待这场他亲手布置、或者说，默许其发展到这一步的“考验”的终局。他的三个儿子，刘昇、刘济、刘坚，无论他们以何种方式——是带着兵马，是孤身前来，还是……根本不曾出现——最终出现在他的面前，他，都已经做好了全部的心理准备。

    这场从他登基称帝就开始布局的、关乎帝国未来几十年乃至更久命运的棋局，所有的铺垫、暗示、制衡、甚至是故意露出的破绽，都将在今夜，随着晨光的到来，落下最后一子。

    奇怪的是，预想中的疲惫、焦虑或伤感并未出现。此刻的刘璟，只感到一种前所未有的、卸下千斤重担般的轻松。仿佛那个必须时刻权衡、算计、威严、孤寂的“皇帝”身份，正在从他身上缓缓剥离。

    帝国的继承人，将在今天，由他们自己的选择和行动来决定。而他，终于可以暂时放下这份沉重的责任，重新做回那个内心深处，或许从未真正远去的“刘璟”。

    远处，隐隐传来了清脆而孤独的马蹄声，由远及近，踏破了黎明前最后的寂静。

    刘璟的嘴角，几不可察地，微微向上弯起了一个弧度。

    二十年的棋，终于要收官了。