“陛下！臣，贺拔岳，有一不情之请。”
殿内顿时安静下来，所有人都望向这位功勋卓着的老帅。
刘璟放下酒杯，温和道：“贺拔爱卿但说无妨。”
贺拔岳深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，朗声道：“臣，贺拔岳，恳请陛下，准许老臣……辞去本兼各职，卸甲归田！”
“什么？！” 殿内响起一片压抑的惊呼。骠骑大将军，位极人臣，正值功成名就、荣宠至极之时，竟然要请辞？
刘璟眼中也闪过一丝讶异，但随即化为深邃。他身体微微前倾，语气带着关切与探究：“贺拔爱卿何出此言？可是朕……或朝廷，有何处事不周，怠慢功臣之处？若有，爱卿直言，朕定当改正。”
贺拔岳连忙深深一躬，言辞恳切：“陛下待臣，恩重如山，信任有加，从未有丝毫疏失。是臣……是臣自己的缘故。” 他抬起头，目光坦然，“臣自弱冠从军，至今已三十余载，身经百战，浑身旧伤，每逢阴雨天气，便疼痛难忍，精力已大不如前。如今大汉四海升平，北疆已靖，接下来的开疆拓土，必是扬帆远航、劈波斩浪之壮举，需要的是锐意进取的年轻才俊。臣老迈之躯，恐难当重任，与其占着高位，阻碍后来者进取，不如……不如将这骠骑大将军之位让出来，给年轻人更多的机会。臣别无他求，只愿能回到朔州老家，牧几只羊，养几匹马，了此残生，于愿足矣。”
刘璟沉默了片刻，他能感受到贺拔岳话语中的真诚，并非以退为进的试探。他再次开口，语气充满挽留：“爱卿过谦了。你是我大汉柱石，经验丰富，谋略深远，岂是寻常年轻人可比？北疆虽平，然天下未靖，朕还需倚仗爱卿之智。此事，容后再议如何？”
贺拔岳却坚定地摇了摇头。
刘璟一连挽留了四次，言辞一次比一次恳切，但贺拔岳的态度一次比一次坚决。他辞官的理由，也从身体原因，渐渐上升到“激流勇退，全君臣之美”、“为后世武将立一榜样”的高度。
殿内寂静无声，所有人都被贺拔岳这份在巅峰时刻毅然抽身的决绝所震撼。刘璟看着阶下这位跟随自己多年、从龙有功、如今鬓发已斑白的老将，心中亦是感慨万千。他早在突厥战事之前，就察觉到贺拔岳有此意向，只是没想到他的意志如此坚决，谋划如此周全。这份不恋栈权位、急流勇退的政治智慧与人生豁达，让身为帝王的刘璟也不禁心生敬佩，甚至一丝羡慕。
最终，刘璟长长地叹息一声，那叹息声中包含了理解、惋惜与最终的尊重。他缓缓开口，声音传遍大殿：“既然贺拔爱卿去意已决，朕……虽万分不舍，亦不能强留功臣，寒了忠臣之心。朕，准卿所请！”
“臣，贺拔岳，谢陛下隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！” 贺拔岳重重叩首，声音带着一丝不易察觉的如释重负。
（十年后，贺拔岳果然在朔州老家安然病逝，享年五十九岁。刘璟闻讯，悲痛不已，追忆其一生功绩与最后的高风亮节，特旨上谥号“武庄”，庄重果毅，威强叡德。这也是刘璟在位期间，唯一亲自为功臣拟定并颁赐的谥号，殊荣无比。当然，这些都是后话。）
庆功宴的气氛因贺拔岳的请辞，蒙上了一层淡淡的伤感，但皇家宴席仍需继续。刘璟很快调整情绪，紧接着宣布了一系列人事任命：
“擢升，车骑大将军杨忠，为骠骑大将军，统领中军，接替贺拔爱卿之职！”
“擢升，征北将军羊侃，为北庭督护府大都督，镇守北疆！”
“所有参与此次北征之将领，依功勋大小，各晋散官一级，赏赐有差！”
殿内响起合乎礼仪的谢恩与恭贺之声。宴会最终在一种复杂交织着欢庆、荣耀与离别愁绪的氛围中结束。
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三日后，汉国大朝会，太极殿
庄严肃穆的朝会上，刘璟依照承诺与朝廷法度，正式颁下诏书，策立皇次子、雍王刘昇为皇太子，入主东宫，并加封监国，协理朝政。
冗长的仪式结束后，百官散去。许多中低层官员，尤其是一些希望攀附新贵的，纷纷涌向新任太子刘昇，脸上堆满笑容，说着各式各样的恭维话，祝贺他入主东宫。
刘昇身着崭新的太子朝服，头戴远游冠，面带矜持而恰到好处的微笑，频频点头，接受着众人的朝贺。他心中得意非凡，多年的期盼与筹谋，今日终于尘埃落定。他仿佛已经看到了自己未来身着龙袍，坐在那至高御座上的景象。
就在这一片“祥和”的祝贺声中，一个略显阴郁的声音插了进来：
“恭喜二哥，得偿所愿，入主东宫。小弟祝愿二哥……长命百岁，稳坐储位。”
众人循声望去，只见赵王刘济不知何时走了过来，他脸上也带着笑，但那笑容怎么看都有些僵硬，眼神深处更是冰冷一片。他特意加重了“长命百岁”四个字，在此时此地，听起