看到“概无生还”四个字时，刘璟只觉得眼前猛地一黑，耳边嗡鸣作响，握着奏疏的手剧烈地颤抖起来，指关节捏得咯咯直响。奏疏上那一个个墨字，此刻仿佛化作了最冰冷的刀子，一刀一刀狠狠地剜在他的心上！
广儿……他的长子，刘广！不管这个儿子是否具备雄才大略，是否适合继承这偌大的帝国，他都是他刘璟的第一个孩子，是他看着从一个襁褓婴儿，一点点长成英武少年的骨肉！他还记得广儿第一次喊他“父亲”时的雀跃，记得自己出征前他眼中既担忧又崇敬的光芒……他曾向早逝的发妻尔朱英娥承诺，会好好照顾他们的孩子，教导他，保护他……可如今，承诺犹在耳边，人却已葬身冰冷黑暗的海底，连尸骨都无处可寻！
还有李虎！李文彬！那是追随他自肆州起兵，一路披荆斩棘，屡立战功的心腹爱将！是可以在战场上将后背完全托付的兄弟！没有李虎当年在关键时刻的鼎力相助，他进军关中的道路绝不会那般顺畅。多少次血战，刀光剑影都没能夺走这位猛将的性命，刘璟本以为他会在未来的战场上继续绽放光彩，会在功成之后与自己把酒言欢，共享太平……谁能想到，战场上的英雄没有死在敌人的刀下，却覆没于无情的天威怒涛之中！还有那随行的一千水军精锐……
无边的痛苦、自责、愤怒、茫然……种种情绪如同海啸般瞬间淹没了刘璟。他感到一阵窒息般的剧痛从心脏蔓延开来，浑身的力气仿佛都被抽空了，若不是坐在椅子上，他几乎要站立不稳。
他呆呆地看着手中的奏报，眼神空洞，嘴唇微微哆嗦着，良久，才发出一声近乎呜咽的、低不可闻的自语：
“朕……朕不是一个好父亲……朕，也不是一个好主公……” 声音沙哑，充满了无尽的悲凉与自我谴责。
一直静立一旁的来和，此刻缓缓上前一步。他的目光平静如水，既无宽慰的柔软，也无刻意的悲伤，只是用一种近乎陈述事实的语调，缓缓说道：“陛下，天道运行，自有其常。不为尧之圣明而额外眷顾，亦不为桀之暴虐而格外严惩。陛下身为人父，已尽了教导、提供机会之‘人事’；身为人主，亦已尽了知人善任、托付重任之‘人事’。然太子、唐国公，乃至那一千将士，皆有其自身之‘命数’，有其自身之‘选择’。太子选择冒险出海，唐国公选择奉命救援，此乃‘因’；风浪无情，舟覆人亡，此乃‘果’。因果相继，非人力可强求扭转。”
刘璟知道，来和这是在用他独特的方式，试图将自己从无尽的自责漩涡中拉出来。
他痛苦地闭上眼。
是啊，儿子的命运他或许无法预知，但李虎……在他“记忆”中的另一条轨迹里，李虎跟随着宇文泰，同样征战四方，最后是因伤病死于榻上。相比那个结局，如今为救援太子、履行军职而殁于大海，或许……也算是一种属于军人的、更加壮烈的归宿？
来和继续道，声音更加清晰：“陛下身系社稷，肩负亿万生民之望。太子虽不幸罹难，乃个人之悲剧，然国事如天，不可因一人之逝而顷刻颓倾。臣观王琳奏报，其处置并无大错，已尽主帅之责。有过者，乃太子殿下，立功心切，违令擅行。”
刘璟猛地睁开眼，眼中血丝弥漫，痛苦中夹杂着一丝帝王的清醒与冷酷，他咬着牙，一字一顿道：“朕……知道！若非他急功近利，何至于此！折损朕一员肱股大将，一千忠诚儿郎……太子，有罪！”
这句话从他口中说出，带着锥心之痛，也带着不容置疑的决断。
来和躬身道：“陛下能明辨是非，不因私情废公义，实乃国家之幸。还望陛下能节哀顺变，保重龙体。天下，离不开陛下。”
刘璟看着来和，疲惫地点了点头，深吸了几口气，努力平复着翻腾的心绪。他知道，来和的话是对的，作为一个帝王，他没有太多时间沉溺于悲伤。
最后，刘璟做出了决定。
时近新年，举国欢庆，此时公布太子和唐国公的噩耗，过于残酷，也易生不必要的动荡。他强忍悲痛，下令秘不发丧，封锁消息，让大汉的百姓先过个好年。
正月十六，上元灯节的喜庆余韵尚未完全散去，长安皇宫的钟楼上，低沉肃穆的丧钟骤然敲响，声波荡过全城，瞬间驱散了所有节日的欢愉。百官怀着惊疑不定的心情匆匆入朝。
未央殿内，气氛凝重得几乎令人窒息。龙椅上的刘璟，面色沉静，眼神深处却带着难以掩饰的疲惫与哀恸。他以清晰而平稳的声音，向满朝文武宣布了太子刘广、唐国公李虎于去年