“好威风！好雄壮！”
“这才是我大汉的儿郎！”
百姓们彻底沸腾了！男子们挤在街边、爬上屋顶，看着骑士们挺拔的身姿、精良的甲胄、剽悍的战马，眼中充满了羡慕与向往，恨不能立刻投身行伍，成为其中一员。女子们则掩口惊呼，或羞怯或大胆地指指点点的**们眼中的英雄，私下里窃窃私语，都说嫁人就该嫁这样的顶天立地的伟丈夫。
人群中，一个约莫十一二岁、虎头虎脑的少年，正是高昂新收的第四个义子高孝瓘。他使劲踮着脚尖，小脸激动得通红，看着义父高昂和他麾下玄甲精骑威武过境的场面，用力捏紧了小拳头，大声对身旁另一个年纪稍长的少年喊道：“二哥！你看到没？看到我父亲没？等我长大了，也要像父亲一样，带着千军万马，绕城三周，让所有人都看见我高孝瓘的威风！”
旁边那个被他叫做“二哥”的少年，正是高昂次子、郑氏所生的高突骑。他比高孝瓘大几岁，闻言哈哈一笑，伸手不轻不重地拍了一下高孝瓘的后脑勺，戏谑道：“小弟，志向不小嘛！想跟父亲一样威风？行啊，等你什么时候能在我手下走过十招再说大话吧！”
高孝瓘被拍了脑袋，也不恼，反而更加斗志昂扬，气呼呼地反驳：“二哥你别得意！我未壮，壮则有变！到时候谁打赢谁还不一定呢！”
他这番“豪言壮语”配上稚气未脱的脸庞，引得周围路人一阵善意的哄笑。
刘璟率领十万铁骑绕行长安三周的壮举，被随行的史官郑重地记录在竹简之上。后世，史家将这一幕称为“铁骑绕龙城”，视为新朝鼎立、天下归心的标志性事件。
乃至贞观年间，有诗人杨炯在《从军行》中慷慨吟咏：“烽火照西京，心中自不平。牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。雪暗凋旗画，风多杂鼓声。宁为百夫长，胜作一书生。” 诗中“铁骑绕龙城”的雄壮意象，正源于此。
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第二天，白鹿原。
秋风萧瑟，吹动着原上的荒草。这里安息着许多汉代帝王的英灵，也新添了一座不起眼却让刘璟心碎的新坟——王妃尔朱英娥之墓。
刘璟一身素服，与同样身着孝服的世子刘广，静静地站在墓碑前。没有仪仗，没有随从，只有父子二人。
刘璟伸出手，指尖轻轻拂过冰凉的石碑，上面镌刻着“汉王妃尔朱氏之墓”几个字。他沉默了很久，才低低地开口，声音沙哑，仿佛是说给墓中人听，又像是在自言自语：“英娥……我回来了。对不住……常年在外征战，陪你的时间，太少了……竟让歹人……有了可乘之机……是我……没有保护好你……” 无尽的悔恨与自责，在这个最不需要伪装坚强的时刻，终于悄然流露。
刘广站在父亲身侧，看着父亲瞬间显得佝偻了几分的背影，心中酸楚。他吸了吸鼻子，上前一步，轻轻拉了拉父亲的衣袖，仰起头，用尚带稚气却异常懂事的声音安慰道：“父王，请不要这么说。母亲在世时，常对孩儿说，父亲是为了天下千千万万个家庭能够团聚，才不得不暂时舍弃我们的小家。母亲她……一直都明白，也从未怨过。她只是心疼父亲太过操劳。请父亲……也不要再自责了。母亲一定希望父王能向前看，替她，也替所有期盼太平的人，把这片她热爱的山河，治理得更好。”
儿子的话，像一股暖流，熨帖着刘璟冰冷刺痛的心。他转过身，看着刘广清澈而坚定的眼睛，仿佛看到了妻子昔日的影子。他感念妻子临终前要求秘不发丧、以免动摇军心的深明大义，更明白妻子最大的心愿，便是儿子能平安顺遂，继承大业，所以他决定再给刘广一个机会。
他握住刘广的手，目光落在妻子的墓碑上，郑重地许下承诺：“广儿，你母亲的心意，为父明白。今日在你母亲面前，父王答应你，待来年正位大宝，便正式册立你为太子。你要记住，储君之位，并非仅仅意味着权力，更是无边的责任。你要好好学习为君之道，仁爱、明智、勤勉、果决，一样都不可缺。万不可辜负你母亲对你的一片殷切期望。”
刘广闻言，立刻跪倒在地，向着母亲的墓碑，也向着父亲，重重叩首，声音坚定无比：“儿臣刘广，叩谢父王！儿臣向母亲在天之灵起誓，定当刻苦自励，勤学修身，将来必做一个有为之君！定要将父王开创的大汉基业发扬光大，终有一日，要让我大汉的旗帜，插遍阳光所照的每一寸土地，让我大汉的威名，响彻寰宇！”
听着儿子充满雄心壮志的誓言，刘璟心中欣慰，却也有一丝隐忧。他更希望儿子能成为一个懂得休养生息、爱惜民力的仁君，而非一味追求开疆拓土的雄主。但他知道，此时不宜打击儿子的热情，路需要他自己去走，自己所能做的，唯有引导和扶持。
祭奠完毕，父子二人沿着原路缓缓返回长安。秋日的阳光驱散了清晨的寒意，气氛也稍微轻松了一些。
刘璟似乎想到了什么，很自然、也很诚恳地向儿子询问，仿佛在征求一位重要幕僚的意见：“广儿，为父明年便要登基称帝了。后宫之事，虽非国政核心，却关乎礼