“库狄回洛！” 高演瞳孔骤缩，扶着墙勉强站稳，声音因震惊和愤怒而颤抖，“你……你身为太尉，手持利刃，带兵闯入禁宫！你想做什么？！造反吗？！”
库狄回洛没有立刻回答，他先是警惕地扫视了一眼殿内，确认没有埋伏，然后才将冰冷的目光投向形容狼狈的皇帝。他的声音不高，却带着一种不容置疑的沉重压力，在这死寂的偏殿中回荡：“陛下，您可知，汉王刘璟的最后通牒，辰时之前，不降则烈火焚尽邺城！如今，距辰时已不足半个时辰！”
高演猛地摇头，脸上血色尽褪：“朕……朕不知！他们……他们未曾禀报！” 他指的是那些侍从和禁卫将领。
库狄回洛冷笑一声，刀尖指向殿门外隐约可见的几具尸体：“那些欺上瞒下、误国误君的阉宦和禁卫，臣已替陛下处置了！现在，请陛下为了邺城三万将士的性命，为了满城无辜百姓，即刻颁下诏书，开城……归降！”
“投降？！” 高演像是被这两个字狠狠刺痛，猛地挺直了腰，虽然依旧摇晃，但眼中爆发出近乎疯狂的怒意，他指着库狄回洛，声音尖厉：“逆贼！国贼！你这是在逼宫！是在谋反！朕是大齐天子，宁可玉石俱焚，也绝不向刘璟屈膝！要死，朕也要死在这紫宸殿上！”
怒吼声中，高演如同绝望的困兽，猛地从怀中掏出杀死和士开的精致匕首，他嘶吼着，不管不顾地朝着库狄回洛扑了过去：“朕先杀了你这叛逆！”
然而，他一个养尊处优、又醉又怒的少年皇帝，如何是久经沙场的库狄回洛的对手？库狄回洛甚至没有挪动脚步，只是手腕一翻，用厚重的刀背向前一格。
“铛！”
一声脆响，高演只觉得一股无可匹敌的大力从匕首上传来，虎口剧震，匕首脱手飞出，“当啷”一声落在远处的地砖上。他本人也被这股力量带得踉跄后退，脚下被自己刚才扔掉的酒壶一绊，“噗通”一声，重重摔倒在地，头冠滚落，长发披散，更是狼狈不堪。
库狄回洛看着倒在地上的皇帝，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，但很快又被决绝取代。他叹息一声，那叹息里包含了太多无奈：“陛下，臣……实非本意。但为了保全陛下性命，为了这满城生灵免遭涂炭，只能……先委屈陛下了。”
说罢，他朝着身后的士兵使了个眼色。几名如狼似虎的士兵立刻上前，不由分说，将挣扎怒骂的高演死死按住。一块不知从哪里找来的布团，粗暴地塞进了高演的口中，将他所有的怒骂和屈辱都堵了回去。高演目眦欲裂，眼中充满了血丝，那是极致的恨意与不甘，却只能发出“呜呜”的闷响，被士兵们强行架起，拖出了偏殿。
而这一切，都被悄悄躲在偏殿深处一座巨大屏风之后的一双紧张的眼睛，看得清清楚楚。那双眼睛的主人，正是高演的九弟——长广王高湛。他屏住呼吸，看着兄长被如死狗般拖走，嘴角却难以抑制地微微上扬，露出一丝混合着恐惧、兴奋与野心的诡异笑容。
是他，将皇帝身边的守卫布置和情形，暗中透露给了库狄回洛和赵彦深。对他来说，与其陪着刚愎自用的哥哥殉葬，不如用哥哥的“自愿”退位，为自己在新朝换取一个活下去、甚至可能更好的位置。
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太极殿前广场
时辰已近辰时初刻。偌大的广场上，黑压压地聚集了近万名士兵，以及数十名闻讯赶来的文武官员。没有人说话，只有压抑的呼吸声、铠甲偶尔的摩擦声，以及远处汉军阵营越来越清晰的战鼓声。
每个人都翘首望着高高的太极殿台阶，脸上写满了焦急、恐惧、茫然，以及一丝……期盼。他们期盼的，是活下去的命令。
距离汉军规定的最后时限，只剩下一刻钟了！空气紧绷得仿佛随时会断裂。
“咚——！”
就在这令人窒息的死寂中，太极殿内，那口象征着皇权、只在重大典礼或变故时才会敲响的景阳钟，忽然被沉重地撞响！钟声洪亮而悲怆，穿透清晨的薄雾，传遍了整个皇宫，乃至外城！
“钟响了！钟响了！” 人群先是死寂，随即猛地爆发出海啸般的欢呼！人人脸上露出了劫后余生的狂喜，许多人甚至激动地互相拥抱，喜极而泣！
只见太极殿那扇沉重的殿门缓缓打开。在娄昭与赵彦深一左一右的陪同下，“皇帝”高演的身影，出现在了高高的丹陛之上。晨光忽明忽暗，距离又远，看不清“皇帝”的具体面容，但那身龙袍，以及勉强能辨认的轮廓，让所有人都确信——那就是他们的天子，高演！
“高演”一言不发，似乎极为疲惫或沉重，在丹陛上早已设好的御案后缓缓坐下，姿态略显僵硬。
赵彦深上前一步，展开手中早已备好的明黄锦轴，运足中气，声音洪亮地宣读，那声音清晰地传遍了广场：
“朕，承天命，御万方，夙夜兢兢，然天意难测，国运至此……今，为免河北再遭战