兄长突然中毒不治，权臣擅行废立，强敌兵临城下……这一切如同噩梦般接踵而至，将他这个半大孩子推到了风口浪尖。他不愿投降，与其说是有什么雄心壮志，不如说是三种交织的恐惧：一是怕背负“亡国之君”的千古骂名；二是深知历来投降的君主，罕有善终；三则是心底深处一丝渺茫的侥幸——也许，也许段韶大将军能从天而降，解了邺城之围呢？
然而，他这最后一丝幻想，很快就被现实无情地击碎了。
一名内侍连滚爬爬地冲进大殿，也顾不上什么礼仪，扑倒在地，带着哭腔尖声喊道：“陛下！不好了！大事不好了！澄清阁急报！汉……汉王刘璟，已经亲临邺城城外大营！十二万汉军精锐齐聚！他们……他们正在调试投石机，眼看……眼看就要攻城了啊陛下！”
“刘……刘璟来了？！” 高演猛地从龙椅上弹起来，小脸瞬间血色尽褪，变得惨白如纸，身体不受控制地剧烈颤抖起来。他最怕的事情还是发生了！刘璟亲自来了！这意味着汉军对邺城志在必得，也意味着……段韶就算来了，又能怎样？段韶将军最辉煌的战绩，也不过是在某些战役中与刘璟僵持不下而已！他能击败亲临城下的汉王吗？高演心里一点底都没有，只有无边的恐惧如同冰冷的海水将他淹没。
仿佛是为了印证内侍的话和加剧他的恐惧——
“轰！轰！轰隆——！！！”
外面突然传来了沉闷如雷、连绵不绝的巨响！那是巨石破空、狠狠砸击在城墙或城内建筑上的可怕声音！每一声巨响，都像一柄重锤，狠狠砸在高演稚嫩的心脏上，让他几乎窒息。
“攻城了！汉军攻城了！” 高演再也克制不住，尖叫一声，像一只受惊的兔子，连滚爬爬地冲下龙椅，不顾一切地朝着通往宫城墙的马道跑去。他要亲眼看看，这毁灭的雷霆究竟来自何方！
当他气喘吁吁、手脚并用地爬上宫城城墙，不顾侍卫的阻拦探出头去时，看到的景象让他毕生难忘，灵魂都为之战栗！
只见灰暗的天空下，无数燃烧着烈焰的巨大火球，拖着长长的黑烟尾迹，如同末日流星般，从城外汉军阵地的方向呼啸而起，划破长空，从四面八方砸入邺城！火球落地，瞬间爆开，烈焰升腾，木制建筑被轻易点燃，砖石飞溅！爆炸声、坍塌声、远处隐隐传来的哭喊惨叫声交织在一起，仿佛真的是天火灭世，末日降临！
高演何曾见过这等恐怖景象？他吓得魂飞魄散，双腿一软，“噗通”一声瘫坐在冰冷的城砖上，双手死死捂住耳朵，蜷缩成一团，连抬头看的勇气都没有了，只会瑟瑟发抖。那近在咫尺的毁灭气息，让他第一次真切地感受到了战争和死亡的冰冷触感，远比他坐在空旷大殿里想象的还要可怕一万倍！
不知过了多久，那令人肝胆俱裂的火球轰击终于停止了。高演几乎是被两名面色同样苍白的禁卫将士半拖半扶地架了起来。他颤抖着，鼓起勇气环顾四周，只见靠近四门方向的许多亭台楼阁已化作一片片燃烧的废墟，浓烟滚滚，直冲云霄。空气中弥漫着浓烈刺鼻的焦糊味和……一种令人作呕的、皮肉烧焦的可怕气味。一些坍塌的房梁屋架下，隐约可见烧成焦炭、蜷缩扭曲的人形。街道上，无数原本衣着光鲜的贵人、富户，此刻灰头土脸，呆立在瓦砾灰烬之中，或麻木，或掩面哭泣，往日的繁华与体面，在汉军的“火雨”下荡然无存。
高演张大了嘴巴，想说点什么，或许是斥责，或许是下令，但极度的惊恐扼住了他的喉咙。一阵风吹来，卷起灰烬，竟有几粒黑色的尘埃飘入了他的口中。那难以形容的、带着死亡和毁灭味道的异物感，终于让他彻底崩溃！
“哇——！咳咳！呸！呸！” 他发出怪异的尖叫，疯狂地吐着口水，抓挠着自己的喉咙，仿佛那灰烬是致命的毒药。
然而，未等他平静，汉军阵地上再次传来了机括响动的声音！
第二轮齐射开始了！
不过，这次飞上天空的，不再是致命的火球，而是无数个巨大的、鼓鼓囊囊的麻布包裹。这些包裹被高高抛射到邺城上空，然后在风力的作用下纷纷破裂，顿时，漫天淡黄的纸张如同大雪般，纷纷扬扬，洒落向这座刚刚经历火劫的城池！
一名机警的禁卫眼疾手快，冒险冲出去，抢到了一张飘落的纸张，急忙呈给惊魂未定的高演。
高演颤抖着手接过，只见纸张抬头赫然写着《告河北万民书》！他强忍着眩晕，匆匆浏览下去。上面历数高氏统治之弊，宣布汉军已收复河北全境，正在严厉打击“非法士族豪强”与“鲜卑勋贵”。对于普通河北百姓，只要没有“助逆”行为，战后皆可返乡，依《汉国均田令》分配土地。更令人心动的是，宣布将在河北实行“两减一免”政策。
这哪里是劝降？这分明是釜底抽薪，是诛心之剑！
“噗——” 高演只觉得一股逆血直冲头顶，眼前一黑，手中轻飘飘的纸片滑落，整个人直挺挺地向后