斛律光是出了名的孝子，弟弟斛律羡如今身在汉国，邺城家中只有他一个儿子主事。
他接到皇帝的任命诏书后，竟然抗旨不遵，上表坚决推辞。他的理由很充分：“陛下，臣父年老病重，危在旦夕。为人子者，当尽孝榻前。且边境军情虽急，然有平、营二州将士固守，娄睿将军皆勇猛善战，足可御敌。臣恳请陛下另择良将，允臣留在邺城侍疾，以全人子之道！”
不得不说，高洋在不发疯、不酗酒的时候，其政治和军事眼光依然锐利得可怕。
他清楚地知道，娄睿作战勇猛，冲锋陷阵是一把好手，但论及统筹数万大军、协调多方部族、应对复杂边境局势的大军团作战能力，比起斛律光，差了不止一个档次。东北战事关系重大，必须派最能打、最稳妥的人去。
因此，他坚持己见，甚至连续下了三道诏书催促斛律光出征。
然而，斛律光这次异常固执，以父病为由，接连上表，言辞恳切甚至悲切，就是不肯领命。父子亲情，天经地义，高洋一时也找不到更严厉的理由强行逼迫，毕竟他还要倚仗斛律家的军事力量。
这时，一直侍奉在侧的宠臣和士开，眼珠一转，凑到高洋耳边，用他那特有的、带着谄媚又阴柔的嗓音低语：“陛下何必为此烦恼？斛律明月（斛律光字）之所以抗旨，不就是担心他那老父吗？既然他因孝而违命……那如果……他无父可孝了呢？”
高洋布满血丝的眼睛骤然转向和士开，瞳孔深处闪过一抹极其危险的光芒。是和士开又点燃了他心中的暴虐与疯狂？还是他此刻异常“清醒”的头脑中，产生了另一个更冷酷的念头？
他竟然缓缓点了点头，嘴角扯出一个令人不寒而栗的弧度：“爱卿……言之有理。既然如此……就请士开，替朕走一趟，去斛律府上，将老将军，请进宫来吧。就说……朕甚为挂念，要亲自探望。”
和士开心中一凛，随即涌起一阵参与“大事”的兴奋，连忙躬身：“臣，遵旨！”
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斛律府，
斛律金是真的病了，但并非什么不治之症。他是心病。这位追随高欢起家的老将，一生戎马，见证了北齐的崛起，也眼睁睁看着它在高洋的疯狂统治下日渐混乱、衰颓。朝纲败坏，忠良遭戮，宗室相残……这一切都像沉重的巨石压在他心头。
他是真的忧思成疾，卧床不起。
当听到下人禀报，天子近臣和士开亲自前来，宣召他即刻入宫觐见时，斛律金心中猛地一沉。多年的政治经验和沙场直觉告诉他，这绝非简单的“探望”。皇帝高洋现在自身难保，突然召见自己这个“病重”的老臣，能有什么好事？
他不敢怠慢，强撑着病体起身更衣。但在离开府门前，他暗中对一个绝对忠诚的老仆低声嘱咐：“速去中军大营，告诉明月（斛律光），就说为父被和士开强召入宫，恐有不测，让他……见机行事！” 老仆领命，从后门悄然离去。
半个时辰后，斛律金被带到了高洋的寝殿。一进殿，他就感到一股诡异的气氛。殿内弥漫着浓重的药味和一种说不清的压抑感。高洋半靠在龙榻上，脸色灰败，但眼神却异常明亮，甚至带着一丝兴奋。最令人不安的是，龙榻旁边，赫然摆放着一个巨大的、足够关进一个人的精钢铁笼！
斛律金压下心头的不安，依礼跪拜：“老臣斛律金，叩见陛下。不知陛下召见，有何旨意？”
高洋脸上挤出一个堪称“和善”的笑容，声音却有些飘忽：“斛律公快快请起。看到爱卿气色尚可，朕就放心了。听闻爱卿染恙，朕心甚忧啊。”
斛律金心中警惕更甚，谨慎地回答：“劳陛下挂念。老臣只是多年征战，落下的旧伤复发，加之年事已高，精力不济，在家中将养些时日便好。”
“哦，旧伤……”高洋点了点头，忽然将话题一转，指着旁边的铁笼，语气变得有些诡异，“斛律公请看，朕这铁笼中，原本养了一头极为雄壮的猛虎，可惜前些日子，它竟然挣脱锁链跑了出去，在宫中伤人，被禁卫无奈格杀。如今这笼子空空如也，朕看着，总觉得心里不是滋味，空落落的……”
他顿了顿，浑浊却锐利的目光死死盯住斛律金，缓缓说道：“朕思前想后，普天之下，能配得上这铁笼，能填补朕心中空落的‘猛虎’……恐怕也只有斛律公您这样的百战老将了。所以，今日特地请爱卿来，就是想请爱卿……进去替朕镇一镇这笼子。”
话音刚落，不等斛律金反应过来，殿内阴影处猛地冲出十余名早已埋伏好的彪悍禁卫，如狼似虎般扑上前，不由分说，架起年迈的斛律金，粗暴地将他塞进了那个冰冷的铁笼之中，“哐当”一声锁上了沉重的铁锁！
“陛下！这是何意？！”斛律金又惊又怒，双手抓住铁栏，厉声质问。
他万万没想到，高洋竟会如此直接、如此羞辱地对付他一个功勋卓着的老臣！
高洋半边身子无法动弹，只能由内侍搀扶着，勉强用右手接过一名