“在座的诸位！都是执掌一方家族几十年、历经风雨的老人精了！三吴之地，现在是个什么局面，你们心如明镜，却还在装聋作哑吗？！”
“一旦汉军攻破乌程，整个吴兴郡将彻底沦陷！唇亡齿寒的道理，小孩子都懂！吴兴一失，吴郡和会稽，就真的能独善其身，守得住吗？！汉军在荆南推行的那一套‘清田亩、抑豪强、徙大族’的政策，你们难道没有细细打听过，没有做过噩梦吗？！”
他越说越激动，指着自己的鼻子：“是！我沈纶今天是来求援的！是低声下气！但你们扪心自问，咱们这些所谓的百年望族，千年郡望，哪一家背后，没有几件上不得台面的勾当？哪一家的田庄坞堡底下，没有埋着几具佃户的枯骨？哪一家的库房里，没有藏着几本永远对不上账的私册？！”
“汉军的刀子，不仅仅是冲着我们沈氏来的！它是要把咱们三吴士族赖以生存的根子，都给刨了！把咱们世代积累的土地、荫户、特权，全都夺走！分给那些泥腿子！到时候，别说保住家业，你们就是想跪地求饶，想把祖传的土地双手奉上，只求换一条生路……也得先问问汉军，愿不愿意要你们这沾满血的‘脏地’，愿不愿意留你们这些‘前朝余孽’的性命！”
沈纶这近乎咆哮的一番话，如同惊雷，炸响在寂静的偏厅里。他撕开了三吴士族之间虚伪的温情面纱，也戳破了四人心中那点最后的侥幸。
四大家主脸上的戏谑、傲慢、幸灾乐祸瞬间消失得无影无踪。他们互相交换着眼神，这一次，眼神里没有了轻蔑，只有凝重、犹豫和一丝被揭穿后的狼狈。
是啊，沈纶说的，句句诛心，字字见血。汉军的威胁是实实在在的，沈氏的危机，又何尝不是他们即将面临的？支援沈氏，就是保卫自己。
厅内陷入了长久的沉默，只剩下沈纶粗重的喘息声。
终于，张嵊、顾谭、陆襄、朱方四人又交换了一个心照不宣的眼神。由朱方再次开口，不过这次，语气缓和了许多，却带着不容置疑的算计：
“沈兄，稍安勿躁。这唇亡齿寒的道理，我等自然明白。出兵相助，也并非不可商量……”
沈纶心中冷笑，知道这帮吸血鬼终于要露出獠牙了。
朱方慢悠悠地继续道：“但是，这个忙，不能白帮。一来，你沈氏背盟在先，伤害了我等的情谊和信任；二来，出兵援救，是要流血死人的，更是冒着与汉军全面开战的巨大风险。这其中的代价……”
顾谭接过话头，脸上露出伪善的笑容：“这样吧，为了弥补我们受损的‘情感’，也作为我们出兵风险的‘补偿’……就请沈氏，将你们族中七成五……哦，不，是八成的土地、山林、湖泽，连带依附的佃户，一并割让、转赠给我们四家，如何？有了这些‘补偿’，我们才能心无旁骛，全力出兵啊。”
“你们……你们简直是趁火打劫！贪得无厌！”沈纶气得浑身发抖，几乎要背过气去。八成的土地！这几乎是挖了沈氏的根！没了土地，数万族人吃什么？喝什么？沈氏还叫沈氏吗？这比汉军的刀子慢不了多少！
陆襄听了，则抚须笑道：“沈兄，你们沈氏不是素以诗书传家自诩吗？要那么多土地作甚？正好可以专心学问嘛。至于没了土地的族人……生计无着？好说，可以到我们几家的庄园里来嘛。看在多年交情的份上，我们总不至于饿死他们，给口饭吃，佃块薄田，还是做得到的。”
张嵊此时放下了茶杯，脸上笑容收敛，眼神变得冰冷：“沈纶，你想清楚了。是现在割肉，大家一起御敌，保住沈氏的名号和部分元气，还是等着乌程城破，汉军入城，来个破门灭家，鸡犬不留？到时候，吴兴郡，可就真的再也没有‘沈’这个姓氏了。”
“破门灭家，鸡犬不留”八个字，如同重锤，狠狠砸在沈纶的心上。他脸上的愤怒渐渐褪去，取而代之的是一种深切的悲哀和无力。是啊，与灭族之祸相比，割让土地，虽然痛彻心扉，却至少还能留下火种，留下日后东山再起的渺茫希望。
沈氏历史上，不是没有经历过类似的危机和屈辱，最终不也挺过来了吗？
他闭上眼，深吸了几口气，仿佛用尽了全身力气，才从牙缝里挤出几个字：“好……我……我代表吴兴沈氏，应下了！八成土地……给你们！” 每一个字，都像是带着血。
四大家主眼中闪过满意的光芒。
沈纶睁开眼，强撑着精神，提出了最后一个要求：“但是，汉军足有八万之众，兵锋正盛。仅凭吴郡一郡之力，恐怕难以抗衡。要解乌程之围，必须联合会稽郡的各大郡望，一同出兵，方有胜算！”
张嵊点了点头，这次回答得颇为干脆：“此事沈兄不必担心。在你到来之前，我已遣快马密信送往会稽山阴的孔、魏、虞、谢诸家。三吴同气，会稽诸公也深知利害。相信用不了多久，会稽的援军也会集结北上。”
沈纶听到这话，心中那根紧绷的弦才稍稍松了一丝