"三十回合了！"有士兵小声计数。
李虎摸着胡子，眼睛一瞬不瞬地盯着场中。他注意到吴明彻的刀法虽然精妙，但明显缺乏骑兵对决的经验，几次险些被侯莫陈崇逼入险境。然而这个南人将领学习能力惊人，每一次错马而过都在调整战术，渐渐找到了应对之法。
"五十回合！"
侯莫陈崇额头已经见汗，呼吸也变得粗重。他没想到这个南人如此难缠，久攻不下让他心中焦躁。在一次错马时，他突然压低声音："南蛮子，听说你主子陈庆之像丧家犬一样逃回江南了？"
吴明彻眼中寒光一闪，刀势陡然凌厉起来。
侯莫陈崇见激将法奏效，心中暗喜，准备趁对方情绪波动时一击制胜。然而他低估了吴明彻的控制力——那凌厉的攻势只是虚招，真正的杀招藏在一次看似寻常的横斩之后。
"嗤啦"一声，侯莫陈崇的铠甲被划开一道口子，内衫渗出一道血痕。
"你！"侯莫陈崇大怒，完全不顾比武规矩，大刀直取吴明彻脖颈。
就在这千钧一发之际，一声暴喝响彻校场："住手！"
所有人都像被施了定身法一般僵在原地。只见一位身着文官服饰的年轻男子大步走来，面容肃穆如铁。
"崔...崔参军。"侯莫陈崇慌忙收刀，脸色变得煞白。
崔昂——军中司法参军，以执法严明着称。他冷冷扫视场中两人："军中私斗，该当何罪？"
校场上鸦雀无声。李虎上前一步，拱手道："崔参军，不过是寻常比试..."
"比试？"崔昂打断道，"我看到的是一场可能出人命的私斗！"他转向吴明彻，"你是新来的？不知道军中规矩？"
吴明彻下马，单膝跪地："末将知错，甘愿受罚。"
崔昂又看向侯莫陈崇："左卫的人跑来右卫挑衅，侯莫陈将军好大的威风啊！"
侯莫陈崇额头冒汗，辩解道："末将只是想试试新同僚的身手..."
"够了！"崔昂厉声喝道，"按军法，私斗者各鞭二十！立刻执行！"
执法士兵搬来两条长凳，吴明彻毫不犹豫地趴了上去。侯莫陈崇还想争辩，被崔昂一个眼神吓得乖乖就范。
"啪！"
第一鞭落下，吴明彻咬紧牙关，双手死死抓住长凳边缘。他余光瞥见侯莫陈崇已经疼得龇牙咧嘴，心中竟有一丝莫名的快意。
"啪！啪！"
鞭子抽打在肉体上的声音回荡在校场上。吴明彻后背火辣辣地疼，但他一声不吭。恍惚间，他想起临别时陈庆之将军的话："明彻，此去关中，务必谨言慎行..."
二十鞭结束，吴明彻的背部已经血肉模糊。他强撑着站起身，向崔昂行了一礼："谢参军教诲。"
崔昂看着这个倔强的南人将领，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。他转向围观的将士，声音洪亮："玄甲精骑乃国之利器，不是你们逞凶斗狠的地方！再有下次，绝不轻饶！"
夜幕降临，吴明彻趴在营帐内的床榻上，军医正在为他处理背上的鞭伤。
"吴将军，你这伤可不轻啊。"军医一边上药一边说，"那执法的老王下手真黑。"
吴明彻笑了笑："无妨，皮肉伤而已。"
帐外突然传来脚步声，李虎掀开帐帘走了进来，手里还提着一坛酒。
"统领！"吴明彻想要起身，被李虎按住了肩膀。
"别动，老实趴着。"李虎在床边坐下，拍开酒坛泥封，浓郁的酒香立刻充满了整个营帐。"来，喝一口，止痛的。"
吴明彻接过酒碗，一饮而尽。关中烈酒如火般烧过喉咙，让他忍不住咳嗽起来。
李虎哈哈大笑："南方的酒太淡，喝惯了这个，你就回不去了。"他自己也灌了一大口，然后正色道，"今天的事，你做得对。侯莫陈崇那厮仗着是左卫的人，经常来我右卫挑衅，今天总算吃了瘪。"
吴明彻摇头："末将刚来就惹事，给统领添麻烦了。"
"麻烦？"李虎咧嘴一笑，"你不知道，看着那小子挨鞭子，右卫的弟