崔孝芬面如土色，颤抖着指向帐外："陛…陛下，是尔朱世隆的旗号！"
帐外已是一片混乱。尔朱世隆亲率三万六镇精锐如潮水般涌过浮桥，火光中，那些久经沙场的鲜卑战士面目狰狞，见人就砍。元颢的士兵大多醉醺醺的，根本组织不起有效抵抗。
"保护陛下！"窦泰拔剑高呼，却发现自己的亲兵早已醉倒大半。他咬牙踹醒几个，心中暗骂：这些日子太过松懈，竟让敌军摸到了大营门口！
不远处，丘大千正组织残兵抵抗，却被一支流矢射中咽喉。这位身经百战的老将瞪大眼睛，双手徒劳地抓着箭杆，缓缓倒了下去。
窦泰见状，心中一凛："完了，大势已去！"
他转头看向大帐方向，元颢正衣衫不整地爬上一匹马，在崔孝芬等几名心腹保护下仓皇南逃。窦泰啐了一口，眼中满是鄙夷："竖子不足与谋！"
"将军，我们怎么办？"吴明彻带着二十余名亲兵杀到窦泰身边，铠甲上已溅满鲜血。
窦泰环顾四周，火光映照下，尔朱军的铁骑如入无人之境。他深吸一口气："吴明彻、周文育，你们带人向北突围，去北中城找陈将军报信！"
"那您呢？"周文育急问。
窦泰冷笑一声："我自有去处。告诉陈将军，元颢无德无能，不值得效忠！"说完，他翻身上马，招呼自己的亲兵："随我向西南（豫州方向），投奔宇文泰去！"
吴明彻与周文育对视一眼，同时点头。两人背靠背杀出一条血路，身后跟着仅存的几十名亲兵。
"文育，跟紧我！"吴明彻挥刀砍倒一名敌兵，温热的鲜血溅在他脸上。他顾不上擦拭，目光紧盯着北方的黑暗，"只要过了浮桥，我们就能到北中城！"
周文育舞动长枪，挑飞一名冲来的骑兵："明彻，就算死，也要把消息送到！陈将军若不知情，北中城危矣！"
两人在火光与惨叫声中杀出重围，向北疾驰而去。身后，元颢的大营已是一片火海，映红了半边夜空。
河对岸，尔朱世隆勒马而立，冷眼看着这场屠杀。他身旁的副将笑道："将军神机妙算，元颢果然毫无防备。"
尔朱世隆轻抚胡须，眼中闪过一丝轻蔑："元颢沉迷酒色，岂是我尔朱氏的对手？传令下去，不必追击逃兵，全军直取北中城！"
副将迟疑道："可是逃走的那些人若是去报信..."
"报信？"尔朱世隆大笑，"陈庆之远在北中城，等他得到消息，我军早已兵临城下，届时和杨侃夹击，必能一举歼灭这支南军！"
黄河南岸·北中城
七日的围城如同钝刀割肉，北中城外，杨侃的一万大军将城池围得水泄不通。热风卷着碎布，在城墙下打着旋儿，仿佛在嘲笑守军的困境。城墙上，白袍军的旗帜在风中猎猎作响，却掩不住将士们眼中的疲惫与血丝。
"将军，杨侃军又在击鼓了。"副将马佛念拖着沉重的步伐走上城墙，铁甲碰撞声在寂静的城头格外刺耳。他眉头紧锁，干裂的嘴唇微微颤抖。远处，敌军阵中鼓声如雷，昼夜不息，那节奏仿佛敲在每个人的神经上。
陈庆之负手而立，修长的身影在夕阳下拉出长长的影子。这位以七千白袍军横扫北魏三十余城的传奇将领，此刻面容憔悴却依然挺拔如松。他深邃的目光如炬般穿透暮色，望向敌营中升起的炊烟。
"佛念，传令下去，让将士们用碎布塞耳，轮番休息。"陈庆之的声音平静得可怕，"杨侃这是想耗尽我们的精力，不必理会。"
马佛念握紧了腰间的刀柄，指节发白："可是将军，将士们已经四日未能安眠了。今早巡营时，我看到好几个小伙子站着就睡着了..."他的声音哽咽了一下，"再这样下去..."
"再这样下去，也比贸然出击送死强。"陈庆之突然转身，眼中闪过一丝锐利的光芒。他抬手按住马佛念的肩膀，感受到手下传来的轻微颤抖："我们只有四千人，城外是一万精兵。元颢殿下的大营就在河中渚，只要坚持到他派来援军..."
就在这时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，打破了黄昏的寂静。陈庆之眯起眼睛，只见尘土飞扬中，几骑快马正朝城门疾驰而来，马背上的人影摇摇欲坠。
"是吴明彻和周