玄朝的矿冶，一向分属地方；若合为中央统管，将削诸侯、并商权，动摇根基。
左仪冷声：“苏丞相此举，恐乱旧章。地方若反弹，朝纲不稳。”
苏若雪转头，平静地看了他一眼。
“若因章法束手，则何谈国存。”
空气仿佛凝固。
宁凡忽而轻笑，笑声极轻，却足以压住殿内所有声音。
“好。双线并启。”
他一字一顿，声音低沉：“赤炉三省，明日立令。穆烟玉，你督户部拨银，李子清，筹海防造舰，顾千庭，协兵部整军，苏若雪，统筹物资调度，务要三月内——玄海开火。”
殿中众臣齐声领命。
只是那一声“诺”，中气不同。有人心惊，有人暗算。
——
朝议散后，宫外天光已暗。
苏若雪走出殿门，风从御阶下吹来，带着雨后草木的气息。
她抬头，看见天边云色暗沉，像一片压下的铁幕。
脚步未停，却在长廊尽头，遇到了李子清。
两人对视片刻。
“你要我帮你造舰。”李子清先开口。
“是。”苏若雪应得干脆。
“那你要知道，”李子清抿唇，“海舰与陆械不同。‘龙吟二号’刚试水，火炮尚未调校，海盐火药不稳。若仓促出战，等于赌命。”
苏若雪微微一笑：“赌命，也得赌。”
李子清怔了怔，随即叹息。
“你真像他。”
“谁？”
“当年的宁凡。”
风过，廊角的风铃叮咚作响。
两人都没有再说话。
——
那夜，宁凡独坐御书房。
案上摆着两份奏章：一份是段震的血书，一份是苏若雪的调令草案。
烛火摇曳，映得他面色若明若暗。
他指尖轻敲案面，低声喃喃：
“陆上之火，已燃三年。海上的火，该点了。”
案边的铜匣微动。
那是“火脉仪”——姒族旧器，用以测炼火精流向。
自从“火井泣血”之后，玄朝的火脉似有异动。
仪中红光闪烁，若隐若现，仿佛在回应某种远方的召唤。
宁凡静静凝视，良久，低声道：
“火，不该止于炉。”
他取笔，在奏章底部亲书一道手谕：
“火种可用，不可独藏。诸炉并制，以人之火，续天之炁。”
字迹刚落，烛焰忽跳。
似有风过殿门，轻轻掀起那封未干的血书。
火光照着宁凡的侧影，他的神色冷峻，眸中却有一丝疲惫。
——
翌日。
玄京各部震动。
“赤炉三省并制令”一出，京中商家惊惶，工部大臣彻夜未眠。
而在更深的暗处，一封封密信开始往各地传递。
——
云山炼厂。
铁炉轰鸣，火星飞溅。
掌炉官陈冕擦着满脸的汗，看着突来的诏令，只觉头皮发麻。
“要我三月内调十倍铁料，送往东海？疯了吧。”
副手低声道：“上头的令，不容缓。苏相亲署的字。”
陈冕沉默片刻，重重叹气。
“苏相……这女人，比铁还硬。”
——
北川矿脉。
寒风卷雪，矿灯如豆。
矿工们正从地脉中拖出一车车铁砂。
那是青磷矿，燃性极强，用以制火铳药引。
矿长从驿骑手中接过令牌，神色骇然。
“玄京要三倍供量？这不是要命？”
驿骑冷声：“皇命所至，不得迟误。”
“若延误军需，三族连坐。”
矿长的手在发抖。
铁车在雪中前行，滚烫的铁水与冰霜相撞，蒸起一阵白雾。
那一刻，天地都像在喘息。
——
而在玄海之滨。
船坞灯火通明。
“龙吟二号”巨舰的铁骨正被焊接，船体如卧龙。
火花在夜色中闪烁，工匠的呼喊声此起彼伏。
李子清立于码头，披风猎猎。
他抬头望那艘未完之舰，眼中光冷。
“海火，起吧。”
——
半月后，玄京。
户部奏报，国库空虚。
兵部奏报，征调迟缓。
工部奏报，怒火连天。
苏若雪几乎日夜不休，眉间愈发沉。
她亲自校阅调令、督催运输，连宁凡也几次下旨让她歇息，她都未曾退一步。
夜深宫静，她仍伏案批章，灯