力的锋，而是意志的冷。

    他不再以胜为喜，也不以亡为惧。

    他像一片燃尽的灰，轻到风都吹不动，却有某种恒久之力。

    “传旨，”宁凡道，“重修火法，改旧制，立新诏。”

    苏若雪低声应下，眼底掠过一抹不易察觉的光。

    火的法令，从此不再以血脉为衡，而以功为律。

    天之火，从此落地。

    ——

    夜。

    宁凡未归寝宫。

    他独自一人步入那片焦土废墟。

    风极冷，月极明。

    地面被烧成黑镜，映出他的影。

    他缓缓蹲下，用手轻触焦痕。那指尖传来极细微的温度。

    他忽然开口，声音低得像是在对灰说话。

    “兄长，火回地里了。”

    “你说的延续，或许换了形，但它还在。”

    他抬头，看那被风吹散的灰光，像无数火灵归野。

    “愿你也安息。”

    那一刻，风声忽止。

    灰光在他掌间聚了一瞬，化成一缕极淡的红线，顺着他手背蜿蜒而上，没入衣袖。

    宁凡怔了怔，笑了。

    “还不舍得走吗？”

    他轻叹一声，任那一缕光沉入心口。

    火的心，在他胸中轻轻一动。

    ——

    京城之外，天象异变。

    数百里外的油脉田忽自涌炁，夜间浮光四起。民间传言“地火再生”。

    朝中群臣上奏，恐为“火脉反噬”。

    宁凡阅报后，只写了一句批语：

    “不必惧，火归其所。”

    那四字，像一块石，镇住了天下的浮动。

    ——

    几日后，穆烟玉入宫面见。

    “陛下，东海传来军报——‘海狼’舰队归，首战告捷。”

    宁凡听完，并未立刻言语。

    “胜固可喜。”他轻声道，“但火的劫，未尽。”

    穆烟玉抬头，心中隐隐明白。

    海上的风暴，才刚开始。

    宁凡站在窗前，望向天边那一抹灰金色的晨光。

    火殿的烟终于散去，但天穹之上，仍有淡淡赤痕。

    那是天火的伤。

    也是人心的印。

    他闭上眼，轻声自语：

    “火哭过了。”

    “但天下，还在燃。”

    风吹过宫阙，带起长长的铃音。

    那声音清脆，像极了火息之后的余音。

    ——

    远处，苏浅浅站在御园的槐树下。

    她手中那盏铜灯终于熄灭。

    风吹散灯烟，落入池中，泛起一点光。

    她看着那光，轻声道：

    “他终究让火，学会了哭。”

    “也学会了停。”

    池水泛起微波，倒映出夜空的一线光。

    那不是火。

    那是晨。

    ——

    黎明未亮，玄京的海雾仍浓得化不开。

    朝海港口望去，天与水相接处有一道模糊的影。那影极巨大，似山，却似铁。

    雾中隐约传出金属的低鸣，如龙息潜动，又似风压过炉膛。

    港外，万工齐集。

    这是新历元年，朝廷第一次将火脉能用于海上巨舰。名曰——“龙吟级”。

    而今日，便是下水之日。

    宁凡立于港台之上，衣袍被风掀起。身后是群臣，前方是烟涛。

    海风极冷，掠过面颊犹如刀割。

    他抬头望去，天色灰白如铁。

    苏浅浅静立在他身侧，披一袭白氅，手中持着一卷未封的诏令。

    她看着那艘庞大的钢舰，眸中有复杂的光。

    “它，比火殿还高。”她轻声说。

    “也比火更冷。”

    宁凡微微侧首，淡淡一笑。

    “火焰烧毁了太多，是时候让铁去守。”

    苏浅浅沉默片刻，缓缓点头。

    港台下，群工正推着最后一根能脉柱入槽。那柱长三丈，纹络闪烁着幽红光芒，乃是“赤炁井”提炼出的第一批高炁石精。

    石入槽，水面翻涌，一道低沉的轰鸣由深处传来。

    如同巨兽苏醒。

    空气中充满油与盐的气息，混着金属的热。

    穆烟玉走到宁凡身后，抱拳而拜。

    “陛下，诸脉对接已成，火舱可启。”

    宁凡点头。

    “启。”

    穆烟玉拔起身边仪旗，长声喝令。