北境的风中夹着细微的沙砾声，仿佛远处仍有未散尽的战火灰烬，在风中轻轻翻滚。
天穹低垂，一道绛色的天光如血脉般在云层间游走，照亮了山脉起伏的轮廓。那光不是雷，也不是火，却像某种深埋地心的气息在重新苏醒。
宁凡立于崖顶，黑袍在风中猎猎作响。
他看着山下的“息界门”正在缓缓开启——那是一座由青铜与骨石铸成的古阵，形制似井，又似坟。井口浮着炽白的光，似流乳，似火泉。
“殿下，这地方……不像是人间该有的东西。”
苏浅浅站在他身侧，声音轻却有颤意。她的发间有细微的银丝，在那光下泛出一层微冷的辉芒。她的手按在剑柄上，却似乎并非为了防御，而是为了让自己稳住心神。
宁凡没有回答。
风吹起他鬓边的发丝，带出一缕被血气侵染的甜腥。
在那座古井之下，是整个北原地脉的交汇处——那也是“火种议会”曾封印炁脉的地方。此刻，那炁脉似乎正在回光。
四周山岭震动，一层层地皮如呼吸般起伏。岩石中渗出淡红的光，仿佛地心的血在流淌。
“议会的人还没到？”宁凡问。
后方传来回声。尘妤披着火纹羽披，从迷雾中走出。
“他们来了，但不是以人的形态。”
她的声音带着不易察觉的疲惫。自上次火钟之役后，她的魂脉几乎透支，那面具下的面容愈发苍白，连语气都透着一种空灵的游离。
宁凡转头，看向她。
“火种在他们手里。”尘妤低声说，“他们不信我们能守住北原，他们想借炁脉的‘回光’，重新点燃第二序火。”
“第二序火？”苏浅浅皱眉。
“那是息界的火。”
空气骤然一冷。
山风带来一种让人灵魂发紧的寒意。那寒意并非冬雪，而像某种时间的倒流，让人觉得自己正被拉回到太古之前。
尘妤的目光深陷井光中，声音低到几乎听不清：“传说中，息界的火并非生火，而是‘灭火’。那火燃起的地方，万灵息止，万念俱灭。”
宁凡的指尖轻轻摩挲着腰间的玉佩，那玉是他母亲遗留的唯一信物。此刻，那玉上竟浮出细微的裂痕，仿佛也被地底的炁脉震动感应到了。
“看来他们要重启息界。”他淡淡道。
尘妤抬起眼，火光映在她瞳中。
“如果那火真的燃起，天下将无生无灭——连命运本身都会被‘息’。”
她说“息”字时，声音几乎成了风。
风穿过山谷，吹动青铜符阵上的灰。那灰中露出复杂的符文，像一双双瞳孔，正在苏醒。
宁凡抬步走向井口。
每一步都踩在颤动的大地上。
他能感觉到脚下的炁流如蛇般游动，顺着地脉往上爬。那些炁流灼热而黏腻，带着金属的气息。
“殿下！”苏浅浅伸手，却被他挥开。
“我要看清它。”宁凡的声音低，却稳。
他站到井口，俯瞰那深渊。
井底的光翻滚着，仿佛千万条火纹缠绕，又似无数亡魂在倒悬其中。忽然，一阵气浪冲天而起，火光映红半个山谷。
尘妤立刻抬手结印，数道符纹在空中闪烁。
“退后！”她低喝。
那股炁浪几乎将整个崖顶震裂，碎石飞溅，青铜符柱崩裂出一道道裂纹。
宁凡仍未退。
他只是眯起眼，看着那火浪中隐约显现的影。
那是一道古老的身影——披着绯红的袍，额心有一道竖眼，似在沉睡。
尘妤的脸色在瞬间变白。
“是息界守者。”
“息界？”宁凡喃喃。
“炁脉的彼岸。”尘妤几乎是咬着牙说出，“那里没有时间，没有火，也没有命。所有燃尽的火都会被引回那里。”
宁凡的瞳孔微缩。
那一瞬，他似乎明白了什么。
火的终极，不是燃，而是息。
他转头望向远处的山脊，黑云正被夜风卷起，雷声在地底回荡，像有一场巨大的心跳，正从深渊下传出。
苏浅浅的手紧握成拳，唇色几乎被咬出血。
“我们不能让他们成功。”
尘妤摇头：“息界不是他们能控制的东西——它自己在苏醒。”
她伸手掐诀，火纹光环自她掌心迸射。
“殿下，你若还信我——守住此地。”
宁凡没答，只是目光极慢地转向那裂开的符阵。
山体在震。风在嚎。火在息。
一切都在崩塌与重生的临界。
——而那临界之下，有什么，正在睁眼。
地面彻底崩裂的一刻，整个北岭像被什么古兽从内部撕开。
一条金红色的裂缝从山腹延伸出