夜的尽头，京城东郊的风忽然变了。
空气中浮起极轻的振颤，像无数细微的丝线在震动。尘妤抬头，远处的天色正被一抹金赤划开，一道极细的光自云下垂落，笔直坠入城东的火井。
火井静默已久。那口井自赤国旧朝便立于城东，井壁铭着古语“息火不灭”，但百年来，井中再无火起。
此刻，却有一滴赤光落入其中。
——嘭。
火声极轻，似有人在深井底呼吸。
苏浅浅跪坐于井旁，指尖触在井沿的青铜刻纹上。她的眼神空白，唇色微白。周围的空气在微微颤动，所有的声响都被某种力量吞没，只剩下心跳与炁的低鸣。
她听见了。
那是来自极远处的“呼唤”，穿透大地，从北荒的裂息之处，一路流至她的胸口。
那种感觉就像心脏被另一股脉动牵引。她的血在逆流，骨在震颤，所有感官都被火包裹。
“浅浅——”尘妤的声音带着急意，她几乎想上前去拦，但宁凡抬手，神色肃冷。
“别动。”
火光自苏浅浅脚下蔓延。那光柔和，却蕴着一种不可逼视的力量。她的衣袖被风卷起，发丝在空中飞散，眼底的黑色印纹一点点亮起。
“是它选的。”宁凡低声道。
尘妤一震：“你早就知道？”
“她的血里，有炁印。”
尘妤瞪着他，那一刻，她几乎忘了呼吸。那种血脉的回响太古老，太陌生——像是远在千年前的歌声，从泥与火的深处再次响起。
“母炁要找宿主，找的是能容得下‘火’的身躯。”宁凡的声音极低，却带着不可违的镇定。
尘妤咬唇，喃喃道：“那她会死的……”
宁凡沉默了。
风一瞬停了。
火井中的光骤然扩散，像无数条赤蛇爬上井壁，瞬间吞没了整个井口。空气变得灼热，青铜上浮起一层金色的薄雾。
苏浅浅缓缓睁眼。
她的眼瞳中，映着两层火，一层是井底的，一层是天上的。
她轻声道：“我看见……一棵树。”
尘妤心头一震。
那是“炁树”的象征——传说中贯通地脉与息流的母木，只有当大地意志觉醒时，才会被血脉之人所见。
“树在燃，可枝不枯。”苏浅浅的声音极轻，几乎像梦呓，“它叫我去——”
说到一半，她的身体骤然一震。
火纹顺着她的手臂一路蜿蜒至颈侧，形成复杂的烙印。那印记如焰似藤，蔓延入发间。她的呼吸变得急促，皮肤下的血流声如同山洪。
尘妤忍不住伸手，却被宁凡拦下。
“她不是在被夺，是在合。”宁凡的语气沉冷，眼底的光却剧烈闪动，“这是‘炁承’。”
“承？”尘妤喃喃。
“母炁寻人，是为延息。火井苏，是为传脉。”
他注视着那井，那火，那一瞬的生灭。
在漫长的静默中，苏浅浅缓缓抬起手，掌心燃起一簇微光。那光柔软如水，却带着能融雪、能溶钢的温度。
风从她指缝穿过，卷起井边的尘土与旧叶。火焰顺势向外蔓延，在夜色中画出一道极细的炁环。
“息在转。”宁凡低声。
京中各处的息塔同时震动，地气之图上的红线疯狂闪烁，所有的流向皆被改写。
北炁断，南炁续。
天地间的脉络重新汇聚，所有炁的源头，都指向一个点——苏浅浅的心口。
尘妤惊得说不出话，只能目睹那火在她周身旋转、凝聚、吞噬、又重生。
她忽然明白，这并非天赐的奇迹，而是一场宿命的交接。
“旧火已息，新炁当燃。”
宁凡的声音低沉如祷文。
苏浅浅闭上眼，泪水从眼角滑落。
火光在她背后缓缓化成一道形影。那影非虚非实，像是一株燃烧的树，枝干在风中舒展，焰叶簌簌落下，每一片都闪着细微的金红光泽。
“母炁……来了。”
尘妤几乎是在颤声说出这几个字。
整个京城的灯火，在那一刻同时暗了一瞬。
随即，新的光亮起。
那不是灯火的光，而是“息”的光——从地下升起，从火井蔓延，从她的心口，一直流向远方的天际。
那光流淌着，像无数血脉在重新连接。
宁凡仰头，望向那道光线穿透的夜空。
那是一种久违的明亮。不是战火的亮，也不是城火的亮，而是大地的心重新跳动的亮。
他深吸一口气，声音几不可闻：
“火，归了。”
——
风重新吹过。
火井旁的苏浅浅静静地跪着，头发被风扬起，面庞被赤光映得通透。她的呼吸渐缓，整个人看起来极安宁。