“加大火力。”他淡淡开口，声音虽不高，却压过了嘈杂声。
工匠们不敢怠慢，迅速调高风箱，炉火骤然暴涨，整个工坊内温度骤升，热浪仿佛能灼伤肌肤。
台下，一名年轻的工部司匠官战战兢兢地上前，拱手道：“殿下，这是最新研制的‘霹雳铳’，较旧式火铳威力倍增，但需特制铜胆……火药比例也更为苛刻。”
宁昭接过那柄沉重的火铳，仔细端详。漆黑的枪管泛着冷光，表面刻着细密的火纹图案，似乎象征着燃烧与爆裂。他抬手一试重量，眉头微蹙：“过重，实战中难以操控。”
司匠官额头冒汗，低声答道：“殿下，此枪威力极强，可在百步之外穿透厚甲，所以……结构略显笨重。”
宁昭未置可否，冷声道：“演示。”
司匠官立刻召来两名火铳手，将一枚铁甲靶架立百步之外。火铳手跪地架枪，点燃火绳。瞬间，一声震耳欲聋的巨响炸裂开来，火光闪烁，浓烟弥漫。铁甲靶应声碎裂，金属片飞溅，犹如流星坠地。
工坊内响起低低的惊叹声。宁昭眯了眯眼，目中闪过一抹满意之色。
然而下一瞬，一声沉闷的爆裂声从枪管处骤然响起。火光与烟雾瞬间吞没了火铳手的身影，他惨叫一声，整个人被掀翻在地，鲜血溅在石地上，刺鼻的焦糊味瞬间弥漫。
工坊内瞬间鸦雀无声，空气凝固。
“炸膛了！”有人失声喊道。
宁昭面色陡沉，快步下台。火铳手的手臂几乎被炸断，护甲碎裂，鲜血流了一地。他咬着牙，却没有发出第二声惨叫，硬是挣扎着向宁昭行了个军礼，便昏了过去。
宁昭俯身看了眼炸裂的枪管，指尖抚过断裂口，眉头紧锁：“铜胆有裂纹。”
司匠官脸色煞白，立刻跪下：“殿下饶命，是下官疏忽！铜胆锻压不足……”
“滚回去重铸！”宁昭冷喝，目光如刀，“三日之内，若再有炸膛，霹雳堂解散！”
工匠们如临大敌，纷纷跪地领命。火铳手被抬下去，留下殷红的血迹，映在石地上格外刺目。
……
夜更深了，霹雳堂的工坊却灯火不熄。宁昭独自坐在石堡的书房内，案几上摆着火器的设计图。纸上密密麻麻画着各种结构剖面，火药比例的数据标注得一丝不苟。
他手指轻轻敲击桌面，目光锐利。
“火器之道，不只是力道，更在于精度。”他喃喃低语，目光中透出一抹深思。
书案一角放着一柄古老的星杖，通体乌木镶银，杖首镶嵌着一颗暗红色的宝石，微微闪烁着光华。这是他在北荒古市中所得，传说能“指星寻脉”。
宁昭伸手握住星杖，杖身似乎感应到他的手温，散发出一阵微光。他抬头望向窗外，夜空中的星辰被云雾遮盖，但在星杖的指引下，似乎隐隐有一道星辉落在北方的某处山脉。
“火器之术，需借地脉星势。”宁昭低声道。
他缓缓起身，推开书房大门，夜风携着冷意扑面而来。他持杖而立，抬眼望向远方，眼底闪过深不可测的光芒。
……
次日拂晓，霹雳堂的密林外围，突然传来一阵异样的鸟鸣。守卫们迅速戒备，弓弩拉满，目光死死盯着林间阴影。
“是信号。”宁昭的亲卫低声道。
宁昭缓步走出石堡，身后跟着数名精锐亲卫。他抬手，林间立刻走出一名戴着面具的密探，单膝跪地。
“殿下。”
“说。”宁昭淡淡开口。
“京城密报传来消息，太初书院首榜女子楚婧，试卷中绘制火铳图，疑与霹雳堂工艺有关。”密探低声汇报。
宁昭闻言，目中闪过一丝兴趣：“一个女子，竟能画出火铳结构图？”
“是。”
宁昭沉思片刻，唇角勾起一抹笑意：“查清她的背景，不要惊动她。”
“属下领命。”密探退下。
宁昭收回目光，星杖轻轻一敲地面，低声喃喃：“看来，这天下要变得更有趣了。”
……
石堡深处，霹雳堂的工匠们重新投入繁重的工作。巨大的风箱不断鼓动，炉火炽烈得如同烈阳。火药房中，几名老匠人谨慎地调制着硝石、木炭和硫磺，汗水顺着他们的额头滑落，却没人敢有一丝分神。
“铜胆温度再加一成。”一名监工低声喝道。
“是！”
工匠们的手指被火烫得满是水泡，但他们的目光却无比专注。这是霹雳堂，宁昭的兵锋之源，他们明白，任何一次疏忽都可能付出性命。
在一处偏僻的暗室里，一名年迈的匠师正在研磨一块奇异的石料，那石料呈灰白色，表面带着天然的金属纹路。他抬头，看向挂在墙上的一张古老地图，地图上标注着北境的几处“火脉”之地。