勘探队缓缓沿着悬挂的冰索下降，铁钩嵌入岩壁时发出刺耳的摩擦声，仿佛在惊扰地心某种古老而敏感的存在。
火把的光点零星摇曳，被雾气扭曲成鬼影般的长条，映在每个人眼眸里，都像潜藏的恐惧。
宁凡紧握着冰冷的锁链，掌心早被粗糙的铁锈磨破，却仍没有放松分毫。
他的耳边回荡着低沉的轰鸣，那声音似乎来自谷底，又似乎在胸腔里震荡。
最初众人以为那是地脉鼓动，是岩浆在深处翻涌，可随着下降的加深，轰鸣却愈发有节律——
像是无数双翅膀同时振动，像千军万马在看不见的黑暗中列阵。
“鼓声……”有勘探士兵低声嘟囔。
“不是鼓。”宁凡沉声打断，他的目光冷冽，死死盯着雾气之下的黑暗，“听，是翅膀，是咀嚼。”
话音刚落，寒雾骤然被一道热流切开。
岩壁裂缝间喷涌出滚烫的汽泉，冰索瞬间挂满白色的水珠，滋滋作响。
热泉蒸汽将冰层腐蚀得透出奇异的光泽，裸露出的石壁表面，赫然浮现出一连串古老的象形文。
雾气抖动，那些字像活物般浮沉，勘探士们纷纷瞪大了眼。
苏浅浅贴近岩壁，玉簪微颤，映出的细光照亮石刻。
她的声音低缓，却如霜脉割开夜色般清晰：“——火种，即虫粮。”
那一刻，所有人都屏住了呼吸。
地裂深处的轰鸣骤然加强，仿佛这四个字本身就是某种禁忌，被他们轻易触碰。
宁凡心底掠过寒意，他忽然明白，这所谓的“火种”，或许并非恩赐，而是枷锁。
勘探队继续下行，黑暗逐渐取代了天光。
火把摇曳时，能看到裂谷两侧嵌着一圈又一圈的空洞，像是蜂巢，又像古战鼓的鼓腔。
正是这些空洞里传来震耳的共鸣，千百双振翅同时扑动，那并不是单纯的声响。
而是侵入骨髓的颤音，让人的牙齿忍不住打颤，血液都像要被搅动。
苏浅浅额角沁出薄汗，她微微闭眼，霜脉血脉在皮肤下浮现出青白的脉络。
她低声道：“它们在用声音啃噬石壁……这谷底，本就是虫群的食槽。”
宁凡闻言，心头一紧。
与此同时，裂谷之上，月光笼罩稻田。
疫苗稻在夜风中低伏，叶尖折射出奇异的青铜色泽。
原本嫩绿的秧苗在虫鼓的共振下渐渐出现细密的纹理，那些纹路宛如铜铸的花纹，流动着冷冽的光。
更诡异的是，秧根渗出的不是清澈水分。
而是一种浓稠的黑色粘液，带着刺鼻的石油气息，滴落泥土时冒起淡蓝色火光。
有病童被带至田间，饥饿难耐，被强迫喂下一碗煮熟的青铜米粥。
月光洒下，米粒竟隐隐泛出金属的冷光。
孩子吞咽后，瞳孔骤然扩张，眼白之中浮现出蠕动的虫纹。
下一瞬，他瘦小的手一抬，竟令田埂上的旧式农犁自行颤动，铁犁像被无形的丝线操控般划过泥地，溅起碎土。
四国使节静静注视这一幕，他们的眼神里燃烧着贪婪与恐惧的交织。
有人暗中掏出金锭，悄然递向村老，低声询问：“可否购下一穗？只一穗即可。”
稻穗递出的一刹，穗心微微震颤，竟藏着一枚静默不动的虫卵。
那是休眠的虫后胚体，只需一点火焰，便能孵化。
火光照亮人心的阴影。
宁凡在田边出现，他衣袍被夜风猎猎鼓起，掌心捧着一束青铜稻穗。
他的声音冷厉如刀：“此粮，非救世……乃灭世之引！”
话落，他当众抬手，火油泼洒，稻穗瞬间燃烧。
虫卵在烈焰中翻涌，发出细碎的尖鸣，却很快被火光吞没。
空气中弥漫着金属与血腥混合的味道，烧焦的烟雾呛人刺鼻，却让四国使节的心脏狠狠一颤。
那一刻，鼓声愈发沉重，如万面战鼓齐响。地心与地表，仿佛在同一时刻被无形的力量贯通。
宁凡盯着夜空，月亮被薄云遮掩，光芒时隐时现。
他心底明白，一场远比虫灾更可怕的劫难，正在逼近。
火焰吞没青铜稻穗的光芒映在众人的瞳孔里，仿佛烧穿了他们表面伪装的冷静。
四国使节一时间无人出声，有人暗暗收回伸出去的手，袖口却微微颤抖。
贪婪与恐惧在他们眼底纠缠，那是一种见识到“新神”时的原始战栗——
如果这种稻米真能赋予人类掌控机械的能力，那么所有疆域与议会法典都不过是纸上飞灰。
然而宁凡的火焰把一切燃烧在他们眼前，也等于燃烧掉了他们心底最后的侥幸。
灰烬飘散时，田垄间的风带