南郊的天空笼罩着浓重的阴云，灰色像压在城郭之上，令整座王城屏息凝神。
清晨鼓声轰鸣，群臣随号角而动，素衣肃容，齐聚于火种祭坛。
祭坛已被重新布置，四周以赤绫环绕，六十四根朱柱焚起松香，烟雾缭绕宛若云海。
坛中央，火种鼎静静伫立，铜壁泛出淡淡赤光，如同沉睡的古兽，等待被唤醒。
“承火礼——始。”
内监的高声宣告随风飘散，百官跪地，齐声呼应。
那一声声“万岁”，在厚重云幕下回荡，带着古老而森严的威势。
——
宁凡伫立在人群之中，抬眼望向祭坛。三日前血脉试炼的火光，仍在他心底回荡不息。
那种来自火种的呼唤，像是一枚灼热的印痕，日日夜夜提醒着他：
这火，不止是权位的象征，更是大宁数百年文明的延续。
“昭和……若你还在，会如何选择？”宁凡心底低语。
风吹过，袖中那枚火羽微微颤动，像在回应。
宁渊则站在另一侧，眉目肃穆，神色笃定。
他身上的自信与锋芒并未因宁凡的火光而消退，反而更显炽烈。
——在他看来，宁凡再耀眼，不过是虚妄；继承者，必得是手腕、权谋、铁血兼备之人，而非只会空谈守护的痴人。
两人的目光在半空交错，火星四溅，却各自收敛不语。
——
内监再度宣告：
“承火之礼，非唯血脉，需以心火相续。皇嗣依序登坛，以意志御火，若鼎应声燃动，方为合格。”
此言一出，群臣暗暗屏息。
血脉试炼固然重要，但承火礼才是决定性的时刻。
毕竟，火脉传承不仅关乎血缘，更关乎能否镇御人心。
首位登坛的，是宁渊。
他步伐沉稳，登上石阶，肃立于火种鼎前。风卷衣袂，他面色庄重，缓缓伸掌覆于鼎身。
“火脉在心，社稷在肩。”宁渊低声咏念。
片刻之后，火焰在鼎口升腾，赤光摇曳，直冲天穹。
群臣一片惊叹。火光虽不似三日前那般炽烈，却稳固、厚重，宛如一根擎天之柱，象征着镇守与掌控。
宁渊收手，长身而立，神色笃定。下方诸多大臣面露赞许，低声交谈。
“果然镇火如山，合乎大统。”
“若论手腕与威势，殿下当为首选。”
宁渊目光微转，望向宁凡，眼底隐隐含着挑衅与讥讽。
——
轮到宁凡。
他缓步登坛，石阶在脚下回荡沉重声响。
火种鼎静静伫立，青铜纹路似有微光在游走。
宁凡抬眼望去，仿佛看到昭和当年殉火的身影，与烈焰中最后的回首重叠。
他深吸一口气，伸手覆上鼎身。
掌心瞬间传来灼热。
像有千百火焰要冲破血肉而出。宁凡眉心紧锁，却未退缩。
“火不只为血脉，不只为皇座。”他心底默念，“火在于守护，火在于生民。”
话音未落，鼎中火焰轰然爆起。
不同于宁渊的厚重，这火光狂烈如海啸，赤焰翻腾。
竟在祭坛上空化出一只展翅的火凤，嘹亮的鸣声直贯九霄，震得群臣心神皆颤。
“嘶——！”众人齐声惊呼，跪伏在地。
宁凡身形在烈焰映照下，像被一层光焰笼罩，背影高大而孤峭。
他却未露半分自得，只缓缓收回手，掌心血肉已被烧灼，但眼神沉稳如初。
“若火真择人，那它已然给出了回答。”他心中低语。
——
群臣的目光在两人之间来回，犹疑与动摇浮上心头。
宁渊镇火如山，宁凡御火如凤，孰优孰劣，一时难定。
就在此时，鼎中火焰忽然剧烈摇曳，一道极细的青色火丝陡然窜出，与赤焰相交，发出“滋滋”的异响。
群臣皆愕然。青火，从未在祭典中出现过。
内监脸色骤变，却不敢开口，只是死死盯着鼎口。
宁凡与宁渊亦同时察觉，那股青火气息诡异，既冷且烈，仿佛另有一股血脉在暗处回应。
宁凡心头一沉：这，难道是隐脉的动静？
而宁渊则眯起眼睛，唇角浮起一抹若有若无的笑意。
——
鼓声再度敲响，承火礼暂告一段落。内监宣告：
三日后，圣上将亲下诏书，以承火礼之结果，定夺火种继承。
人群轰然，却心知肚明：三日之后，才是真正的抉择之时。
宁凡下坛时，掌心灼痛仍在，火羽随之颤动，似在警示。
“青火……究竟是谁？”宁凡心底暗想。
风卷云层，天地间愈发压抑。火已燃起，