密卫们鱼贯而下，脚踩在布满藤壳与盐霜的礁石上，每一步都发出细碎的咔嚓声。
昭和走在最前，肩上披风猎猎鼓动，她的目光始终未离开岛心那片竖立的骨架。
越往里走，空气中那种发酵般的甜腻味越浓，夹着若有若无的金属腥，好似血液在暗中被温养。
地势逐渐低洼，岩石间的裂缝渗出水迹，形成一条条细小的湿痕。
偶尔能见到白色的半透明虫壳静静黏在石壁上，指甲大小，形态诡异。
“这……这不是人能久留的地方。”一个密卫压低声音，他盯着那些虫壳，手背已渗出冷汗。
昭和未作声，只是伸手触了触那虫壳，冰凉而坚韧，边缘带着微微的锯齿感。
她心中一沉——
果然与十七年前北漠虫母巢穴中的壳质相似，只是这些更细小，像是前驱孵化的残余。
朴野被押着走在队伍后侧，他眼神躲闪，喉结滚动得厉害。
终于在经过一处石缝时，他忍不住低声嘶哑道：
“你们不该来……它们未死透，潮声一旦全起，它们会被唤醒。”
昭和猛然回首，目光如刃，冷冷锁住他：
“未死透的是什么？虫母？还是守它们的东西？”
朴野张了张口，却被押解他的密卫推搡了一下，跌在湿滑的岩面上。他喉头发出一声压抑的呜咽，再没说下去。
风忽然停顿了一瞬，随即更猛烈地灌入岛心。
几根高耸的骨架随之震颤，发出空洞的“嗡——”声，仿佛被唤醒的古钟在暗中鸣动。
声音震得人心口发闷，耳膜嗡鸣。几名密卫忍不住捂住耳朵，昭和却目光一凝，她清晰捕捉到——
骨架下的地层在微微鼓动，仿佛有东西在缓缓蠕行。
“列队——戒备！”她沉声喝令。
密卫们立刻拔刀，站成半环形，面朝岛心。
下一刻，低洼之地的积水里泛起无数气泡，翻滚着涌出一股股腥甜气息。
水面随之破裂，一截白色的触须猛然探出，甩在石地上，带着黏液的脆响。
紧接着，更多触须陆续伸出，如同丛生的白藤，在湿滑的石地上翻卷。
它们的末端带着尖锐的钩刺，碰到岩石便发出“刺啦”的摩擦声，似乎能直接切开岩层。
“退到高处！”昭和当机立断，带人迅速后撤。
可那触须蔓延极快，几乎在眨眼间便逼近外围。
有一名密卫脚步慢了一瞬，触须猛然缠上他的腿，他惨叫一声，整个人被生生拖向低洼。
鲜血立刻混入水迹，气味更加腥烈。
其他密卫立刻扑上去，用火铳连射数次，火光映亮岩壁，子弹打在触须上，溅出白色的浆液，带着刺鼻的焦臭味。
触须猛地一缩，那名密卫才侥幸被拉回。
昭和目光如铁，她一边挥刀斩断一条探来的触须，一边冷声道：
“这是残孽，不是虫母本体。”
然而，那低洼水坑中的黑影却在逐渐扩大，像是某种庞大的轮廓正要破壳而出。
骨架在风中共鸣，发出更急促的嗡鸣声。
整片孤屿仿佛成了某种生物的胸腔，正在呼吸。
更糟的是，海上也传来异动。
密卫的哨声骤然响起，守在船上的人影大声呼喊。
昭和抬眼望去，只见孤屿外的海面掀起了一道道灰黑色的波峰，不像浪，更像是成群的鱼兽在水下疾驰。
浪尖偶尔翻出一截光滑的背鳍，寒光森森。
几只海鸟惨叫着被卷入水中，连羽毛都没能浮起。
“围岛的海兽，被它们惊动了。”昭和目光森冷，几乎是瞬间判断，“两线夹击。”
话音未落，海面上已有数道巨影扑向岸边的船只。
木船剧烈摇晃，桅杆上悬着的令旗被撕裂，碎布在风中翻卷。
船上的密卫纷纷举起火铳，轰声连绵，火光在潮雾里闪烁，但那些海兽的鳞甲厚硬，子弹打上去只溅起火星。
很快，有一只体型巨大的海兽直接撞上船体，船身被掀得侧倾，甲板上滚落的油桶撞碎，油气瞬间弥漫。
岛心的触须声、海面的兽吼声交织在一起，整个孤屿被撕扯进混乱的搏杀。
昭和站在高岩之上，冷眼扫过全局。风猎猎卷起她的披风，她的声音却异常沉稳：
“守内圈，稳住岛心！外海的船——任其去留。”
她明白，这一战真正的关键，不在那几艘船能否活下去。
而在于能否逼出虫母孽种的本貌。唯有看清它，才有资格谈“控制”与“焚灭”。
石地震动愈烈，低洼之地的水坑终于被撑开，一只庞大的半透明卵囊缓缓浮现出来。
其表面布满金色的脉纹，像是无数