她伸手抚过叶面，那冰凉从指尖直灌心口。
她仰头，看见天空被厚云压着，连月色都被隔绝在外。
远处，殿角的金瓦在寒光下泛着暗红，如同一片即将被火舌舔尽的稻田。
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风吹过，带来很远处的马蹄声——断断续续，似乎有人正穿过宫外的雪地，急赴某个不为人知的去处。
她忽然觉得，这座宫城像是一口封了多年的井，而那声声马蹄，是在井口投下的第一颗石子。
井水会不会溅出，溅到谁的脸上，谁会先被淹没……她不知道。
但她知道，寒意还会一寸寸地渗下去，直到碰到埋在地底最深处的那团火。
夜色沉沉，宫城的灯火被风雪压得微弱，像是埋在厚霜之下的萤光。
御街两侧的石灯，光晕被寒雾笼罩，远远望去，不是灯，而像是一串凝固的冰珠。
北风裹着沙砾般的雪粒，撞在檐角铜兽的齿牙间，发出细碎而尖锐的鸣响。
宁凡站在延霜殿的廊外，手中持着一卷密缄。那是昭和亲自送来的——
一封从北荒斥候手里截下的暗函，封面并无纹章，却在内页右下角留着一抹极淡的青黑墨迹，如无意的指痕。
但宁凡知道，那是西陲旧军特有的炭墨，只有在漆夜之地，靠燃尽古枯藤才可制成。
廊下的雪未化，脚步一落便有沉闷的声响。
昭和静静立在离他不远的阴影处，她没有开口，风吹动她鬓侧的发丝，却未能带走那份冷静。
“十七年前的噬谷种，本该被尽数焚毁。”
宁凡的声音低沉，像是压在一口古钟底部的闷音，“可它们并没有。”
昭和只是微微颔首，神情不动。
她知道，宁凡此刻并不是在等她的回应。
而是在用这句话试探自己心中推测的那条线能否继续延伸。
殿外的风忽然一顿，紧接着一阵更沉重的气息压来——
那是夜宫深处的宫门缓缓开启的声响。
昭和抬眼，果然见一名身着雪貂裘的内侍踏雪而来，手中托着一只漆木匣，匣面覆着厚厚的白布。
匣子被摆在宁凡面前，他伸手揭开布面，眼底的寒意在瞬间凝住。
木匣里是一枚尚未完全孵化的虫母卵，壳面呈暗金色。
却布满细密如经纬的纹路，纹路间隐隐泛着油光，仿佛在呼吸。
“从南楚送来的。”内侍的声音像风一样轻，却不掺一丝颤意，“说是在安楚港截获。”
宁凡的手指在匣沿停了片刻，缓缓收回。
昭和看得出，他此刻的心绪比雪夜更冷——
虫母卵已不止在北荒出现，如今连海港都被投下。
这意味着有人在绕过地脉封锁，直接用海路将它们撒向四方。
殿中的灯焰忽然跳动了一下，像是被一阵看不见的暗潮触动。
昭和在心底拧紧了那根线——
如果海路被利用，瀛洲与西陲之间那条隐秘的商脉，就再也无法被当作干净的通道。
宁凡转身，跨过殿门槛，步声在廊下延伸得极远。
他没有回头，却在走出数丈后停下：“昭和，明日启程，去安楚港。”
他的语调没有波澜，但在这片沉寂的雪夜里。
像是落下一枚深埋的铁钉，将局势钉向另一条无法回头的轨道。
昭和点头，目光从未离开他背影。她知道。
这一次下海，不是单纯的追踪货路，而是去探一座被风浪和血脉双重遮蔽的暗礁。
夜更深了。
宫城的钟声在雪雾中传开，沉重而缓慢，每一声都像敲在冰封的河面上，震得暗流暗暗翻涌。
宁凡回到延霜殿内，燃起案上的檀香。香烟在半空缓缓旋绕，最终在龙纹漆案上方凝成一缕细丝。
案旁摆着的地图摊开到海岸线的位置，上面用朱砂点出安楚港、澜泊岛以及更远处的澹海孤屿。
昭和走近时，看到宁凡的指尖在孤屿处停留良久。
“虫母卵的源头，不会在陆地上。”他低声道。
“十七年前，西陲的噬谷种失踪数百枚……”
“我一直以为是被敌国收买，但现在看来——它们被带上了海。”
昭和微微蹙眉：“若真如此，瀛洲岂会毫无所觉？”
宁凡抬眼看了她一瞬，未作回答，只是用指节轻轻敲了敲地图上的澹海孤屿。
那声轻响仿佛透过纸面，落进了某处看不见的深渊。
窗外风声再起，带着远处海潮翻涌的低吟。
雪夜下，延霜殿仿佛漂浮在一片无形的海面上。
每一盏灯火都似风浪中的浮标，摇晃不定，却又固执地亮着。
宁凡伸手合上地图，火光映在他眼底，像一条极细的暗河