紫檀木车驾在云砖路上碾出道道清晰的轧痕，恍若刀痕刻入石骨。
今日是三朝联议之日，也是北境交粮还盟的限期。
偏这春寒料峭，雾中一声鹤唳，像从万里冰河之外飞来，将这场本应温吞的议事，硬生生撕开一道暗红裂缝。
御史台前，梁国使臣薛清俭衣袍挺括，银线绣蛇盘戟，披风掸地。
他将一方漆黑长匣高举于众目之下，步履如诉状一般沉稳。
他的声音像刚烧开的茶水，不急不缓，却有咄咄压人之势：
“此乃北境赤米毒害牲畜之证。请圣裁。”
一刹，殿上鸦雀无声。那匣盖开启之时，一股腥甜之气逸散而出，宛若冷风中绽开的腐杏。
几名太医掩口上前，从中取出三头剖腹牛犊，其胃囊尚存残秧，青黄不辨。
却赫然可见其中混有数粒泛青之物，闪着金属微光。
“据我梁国验司鉴定，此物乃蛇纹玉粉，与北境赤米同源。”
薛清俭抬眸，目光如剑掠过苏浅浅与宁凡，“毒未入米，却藏于谷，藏毒于谷，何其歹毒？”
“昔年姒族有焚火之乱，今者北境之粮，岂非新一轮人祸之端？”
苏浅浅拢袖缓步出列，白发轻披于肩，宛若春雪初融，眼神却冷若落霜。
她不语，只轻轻跪下，取出一撮赤米自袖中摊于掌心，徐徐洒入使臣方才展出的污秧之中。
那米粒清透圆润，沾水不化，如火中琉璃，毫无毒兆。
她转首望向太医，淡声道：“可验。”
太医院令微愣，试以银针点测，无铅无汞，又以炭火焙烧，未见毒蒸之气。
苏浅浅复又起身，从佩囊中取出一卷白绫。
她展开那物，竟是一份战后粮仓账册，字迹工整，每页编号有序。
“这是北境第七粮仓春播物料的出仓清单。”她顿了顿，指向其中一栏。
“所用肥料编号‘甲七’，源自京师官仓，三日前随使节队入境。”
场中一阵哗然。
宁凡此刻咳出一声轻痰，似是将一口宿寒压下，随即上前接过账册，抬眸直视梁使：
“你说毒米出自北境。可这蛇纹玉粉，分明来自京师甲七官仓。而此仓，今由谁掌？”
言罢，一名玄甲校尉快步上前，奉上一份官籍查验卷轴，印章犹新。
宁凡接过朗声道：“甲七仓仓使名为谢连方，乃宁琛麾下五年旧将。”
他的语气如春雷破冰，轰然震响在朝堂之上。宁琛的脸色陡变，指节紧握。
半空悬灯骤晃，像是从庙堂屋檐探下的亡灵之眼，正冷冷俯瞰着这场早被预设的毒局。
片刻寂静后，一声鹤唳再度从宫外传来，仿佛隔着时空裂隙撕扯着某些尘封旧史。
苏浅浅倏然回首，看见那隐约腾起的雾中温泉蒸汽，在曙色中化作人影轮廓。
姒瑶画像，浮现于蒸雾涌动的琉璃屏风后，纤指朝上，宛若在指引。
指上赫然缀着数枚戒指，其中一枚，雕有“执”字。
苏浅浅怔住，指尖轻颤。
“‘阿执’……那是她给我起的名字……”她低语，像是风中呢喃，又似自语碎梦。
画中姒瑶，唇角泛笑，眼中却藏雪一般的哀意。
那眼神，与她记忆中那夜火光下回眸的背影，重合如一。
而那一刻，宁凡却慢慢伸手按在胸口的玉牌上，指腹摩挲间，眼神冰冷如霜刃：
“若真是你换走了真正的二皇子……宁琛，你该还回的，不止是仓印，还有我北境三万亡魂的真相。”
殿中烛光如豆，明明未至午时，却仿佛乌云压境，人人心头沉重。
宁琛立于朝阶之侧，脸色阴沉得仿佛连空气都凝滞一瞬。
他本可不语，本应不动，可那一幅画像、那一枚戒指，却像钉子般穿透了他深藏多年的伪装。
他自知，姒瑶已死，死在那年冬夜的一场地火吞山中。
可若她未死？若她当真以“边城送粮老妇”的身份藏于民间，那他所取的。
不仅是一个皇子之位，而是——天下至深的血债。
忽地，一声笛鸣自东阁响起。
清瘦的童影踏雪而来，陆念北背着那口破旧的骨笛，站在金砖殿阶之外，声音清脆：
“这笛子，是我爷爷留的。他说——糖里有毒，要喂回去。”
此话一出，宁琛身形一震。
苏浅浅缓缓转身望向那童子，只见他赤脚立雪，衣襟破旧却整洁，袖中探出一角残页——
赫然是那封未焚尽的玄鸟卫密信，字迹因糖渍浸染已斑驳不清。
却仍依稀可辨“诛北境赤苗”数字。
陆念北将残页举过头顶：“这是玄鸟卫的令。若这不是伪造……那就不是罪？”