众人都笑了起来。窗外，第一列驶入大宛的火车鸣着汽笛，载着满满的丝绸，缓缓开进贰师城车站。站台上的百姓们欢呼雀跃，孩子们追着火车跑，笑声像银铃一样。
铁路通到康居国时，遇到了一点小麻烦。康居国的贵族们担心铁路会破坏他们的草原，联名上书国王，要求阻止施工。康居国王迦腻色伽左右为难，只得请白起去王宫商议。
王宫的大殿里，贵族们穿着貂皮长袍，一个个怒容满面。为首的贵族长老站起来，指着白起道：“铁路会轧坏我们的草场，吓跑我们的牛羊！我们康居人靠草原吃饭，不能让你们破坏！”
白起平静地看着他：“长老可知，去年冬天，康居国冻死了多少牛羊？”
长老一愣：“大概……几千头吧。”
“是三万头。”白起拿出账本，“因为大雪封路，粮草运不进来，牛羊只能吃枯草，活活饿死冻死。若铁路通了，冬天的粮草能及时运到，牛羊就不会死了。”他又看向众人，“铁路不会破坏草原，我们会在铁轨下铺碎石，火车走了，草还能长出来。而且，火车能运牛羊去中原，一头羊在康居卖十个铜板，在中原能卖三十个铜板，你们说划算不划算？”
贵族们面面相觑。一个年轻贵族忍不住问：“真能卖三十个铜板？”
“不信你们可以问于阗国的商人。”白起笑道，“他们去年用火车运了一千头羊去长安，回来时车厢里装满了丝绸，赚了翻倍的钱。”
迦腻色伽见贵族们动摇了，连忙道：“都护说得有道理！铁路是好事，必须修！谁要是再阻拦，别怪我不客气！”
贵族们不敢再说话了。长老叹了口气：“只要能让牛羊活下去，我们就同意修路。”
康居国的铁路修得格外顺利。草原地势平坦，民夫们用楚国送来的蒸汽压路机压实路基，进度比在葱岭时快了一倍。火车通到康居都城时，迦腻色伽亲自驾驶第一列火车，虽然吓得脸色发白，却笑得合不拢嘴。
“这铁家伙，比最快的马还快！”他从火车上下来，拉着白起的手，“都护，康居愿意和楚国永世结盟，以后楚国的商队在康居，一路绿灯！”
铁路继续向西延伸，穿过安息国，一直铺到了条支国。条支国临海，国王听说火车能运货，特意让人在海边修了个车站，和港口连在一起。从此，楚国的丝绸可以通过火车运到条支，再装上船，运往更远的大秦。
大秦的商人第一次见到火车时，惊得以为是“钢铁巨兽”，纷纷画下来带回国内。大秦皇帝听说后，特意派使者带着象牙、犀角来到楚国，求楚国派工匠去大秦修铁路。
楚尘在长安接见了大秦使者。使者单膝跪地，呈上国书：“陛下，大秦愿与楚国互通有无，共享铁路之利。若楚国肯派工匠，大秦愿献上黄金千两，美女百名。”
楚尘笑道：“黄金美女就不必了。铁路是好东西，应该让更多人用上。朕会派工匠去大秦，教你们修路。但有一条，铁路通了，两国要友好通商，不能打仗。”
大秦使者连忙应道：“陛下放心，大秦绝不敢与楚国为敌！”
消息传开，西域各国、东海诸国，甚至连遥远的非洲部落，都纷纷派使者来长安，求与楚国建交、通商。楚尘索性下旨，在长安举办“万国博览会”，让各国展示自己的特产，互相贸易。
博览会那天，长安的朱雀大街上人山人海。于阗国的美玉、大宛国的宝马、安息国的香料、大秦的琉璃……摆满了街道两侧。楚国的丝绸、瓷器、火车模型前，更是围满了外国使者。
一个大秦商人摸着楚国的瓷器，惊叹道：“这比水晶还透亮！怎么烧出来的？”
楚国工匠笑着说：“秘密。不过你们要是想学，也可以去太学读书，那里有专门教烧瓷的先生。”
裴婉儿也跟着父亲裴矩来了。她已经能说一口流利的汉语，正给西域的孩子们讲长安的故事：“……火车跑得可快了，从龟兹到长安，三天就到。长安的糖葫芦，比葡萄还甜！”
孩子们听得眼睛发亮，纷纷说长大了要去长安。
楚尘站在城楼上，看着街上不同肤色、不同语言的人们互相打招呼、做买卖，脸上露出欣慰的笑容。范雎站在他身边，感慨道：“陛下，这恐怕就是上古传说中的‘万国来朝’吧。”
楚尘摇摇头：“不是来朝，是来交朋友的。以前各国为了土地、财宝打仗，血流成河。现在有了铁路，有了贸易，大家能坐下来好好做生意，谁还愿意打仗呢？”
他指着远处正在铺设的铁轨——那是通往岭南的铁路，再过一年就能通到南越国。“范先生，你看，这铁轨就像一根根线，把天下各国都缝在了一起。”
范雎点头：“陛下英明。只是……西域各国虽然臣服，回纥国和大食国还在观望，要不要……”
楚尘摆摆手：“不用急。铁路会铺到他们家门口的。等他们看到通商的好处，自然会来。”
正说着，白起从西域回来