沈天烈穿着一身便装，静静地喝着热茶，瞥了沈川一眼，十分淡然地问道，“川儿，这就是陛下赏赐的金牌？”
“正是。”
“我好像也有几块呢。”沈天烈喃喃自语道。
护国柱石都有了，御赐金牌对镇国公府来说并不稀奇。
不过沈天烈根本不需要金牌，光他镇国公的名号就足以震慑一切。
“父亲，孩儿已将礼物备好。”沈海走过来，恭敬地道。
“既然礼已备齐，那就走吧。”
沈天烈放下茶杯站起身来向外走去，由镇国公府的下人们携带重礼，浩浩荡荡地前往定远伯府退婚……
…………
定远伯府，门庭冷落。
还有三天就是除夕夜，往年的这个时候，前来定远伯府送礼的人早就把门槛踏破了。
如今，宾客盈门的繁华已不复存在，只有几个无精打采的老仆人在清扫着门口的落叶和积雪。
“哎。”
定远伯坐在正厅的椅子上，长长地叹了一口气。
他身体稍微好一些就穿戴整齐坐在这里迎接宾客，因为他的门生很多，一道年末都会给恩师送礼。
正因为他的门生众多，很多想要托关系办事的人也会给定远伯送礼，通过他来牵线搭桥。
如此一来，每到逢年过节都能有一笔不菲的收入。
可如今沈川声望正高，又是陛下的宠臣，再加上爷爷又是镇国公……定远伯的门生都绕着他走，甚至托病不见。
那些托定远伯送礼办事的人，都知道定远伯与镇国公府的关系决裂，也不会给他送礼了。
“都年底了，这一年府内的开支，账房那边算好了吗？”定远伯对管家问道。
“已经算好了。”管家恭敬地应答。
“去拿来给我看看。”
“是。”
不一会儿功夫，管家就拿着账本交到了定远伯的面前。
不翻不知道，一翻吓一跳。
府内的开支早已经是入不敷出了。
而且自从秋试朝圣之后，定远伯家经营的生意更是一落千丈，甚至都面临倒闭了。
现在府内的花销已经开始啃老本了，再这么下去，府内就要遣散一些下人护卫以减少开支，过‘清贫’的日子了。
“下半年是怎么搞的，上半年不都还盈利的吗！”定远伯有些愤怒地将账本摔在一旁。
“把这些蠢材都给我赶走，定远伯府不养闲人！”
具体原因谁都清楚，只是他在找借口泄愤而已。
“是。”
管家只得应答一声，按照老爷的吩咐去做。
“爷爷，您不用这么生气，这些都只是暂时的，我就不信，这么大的家业说倒就能倒了。”苏晚晚走过来说道。
定远伯没说什么，只是叹了一口气。
由俭入奢易，由奢入俭难，到时候这个落差他真的接受不了。
“您一大早就坐在这，该歇息一下了。”苏晚晚关切地道。
“也罢，也罢。”
定远伯在丫鬟的搀扶下，刚要站起身来，管家就急匆匆地跑了过来。
“老爷，吏部的宋大人来了。”
“快去请。”
定远伯的眼中闪过一丝光亮，原本黯淡的面容也瞬间有了生气。
虽然这个宋大人不是他最得意的门生，官职也不过五品，根本算不得什么大官。
但能在特殊时期前来看望他，实属难得。
至少，让他空荡荡的心里得到了极大的满足。
“学生宋乙，见过恩师。”一名中年男子带着随从走来，恭敬行礼。
“来了就好，坐。”定远伯欣慰一笑。
这个学生有今天全靠他的栽培，至少也不是没人关心自己。
“恩师，年关将至，学生略备薄礼，以表敬意。”
说着，他一挥手示意随从将礼物呈上。
那盖着红布的礼物虽然并不显眼，但对于一个五品官员来说，能拿得出手的东西也实在有限。
若是在往年，这样的礼物可能根本无法入定远伯的法眼。
但今时不同往日，他连忙笑着让管家将礼物收下，开始跟学生叙旧。
不仅让人沏了一壶好茶，还要留下来吃个便饭。
这位宋大人原本打算送了东西，略表一下心意就走。
可没想到定远伯今日竟然如此热情，反而弄得他有些不好意思拒绝，只得答应下来。
就在二人闲聊叙旧之际，一名下人急匆匆地跑了过来，上气不接下气地道，“老，老爷……外面，外面……”
“怎么了？”
定远伯心头一沉，涌起了一阵不好的预感。
“镇国公来了，还，还带着好多人。”那下人急