刘錡在退朝后对范烨私语：“文以载道，武以戡乱。而今之要，在于文不弱武之气，武不夺文之机。西域之利，当反哺中原；中原之固，当支撑远略。二者非相害，实相成。”
除了朝堂平衡，外部压力更是迫在眉睫。
金国使者萧裕铩羽而归后，完颜亮的反应比预想更为激烈。
他不仅加快了中都的营建和南征的准备，更在西部频频出手。
影阁送来的密报显示：
金国正通过西夏旧臣，暗中联络逃入漠北的西夏残部首领李仁友，许以“助其复国，共图关陇”；
同时，金国西京云州府的驻军明显加强，并开始修缮边境堡寨；
更令人警觉的是，金人似乎还试图染指河湟地区，派使者携厚礼接触当地吐蕃唃厮啰政权后裔的某些部落首领。
“完颜亮这是在给我四面织网。”
刘錡指着地图和范烨分析，“西连残夏，北固云州，南图赵宋，西探河湟。他想让我动弹不得，好让他安心南下。”
“陛下，是否要加强对河湟的经略？或先发制人，敲打一下李仁友？”曹镇建议。
刘錡沉思片刻，摇头：“河湟吐蕃，部族分散，形势复杂，急切介入反易生变。”
“可派精干使者，携丝绸茶盐，结交其有影响力的家族，宣扬我朝平定西域、商路畅通之利，使其知与我为友远胜为金人所用即可。至于李仁友……”
他冷笑一声，“丧家之犬，给点骨头就能叫唤，但也仅止于叫唤。令癿春在北庭多张旗帜，不时派小股精骑北出巡弋，做出搜索清剿之势，李仁友自顾不暇，安敢异动？”
他更关注的是云州方向的金军。
“完颜亮增兵云州，是防我，也是吓我。我不能示弱。”
刘錡下令，以“秋防”为名，命延安府的吴璘向边境前出筑垒，并举行了一次有数千人马参加、旗帜鲜明的“巡边演练”，将部分新到的火器光明正大地陈列于阵前。
他要让金军知道，关中的刀，依旧锋利。
对于临安，刘錡的策略则更为精细。
他通过王庶等人，与张浚保持着一道若即若离的联络线。
他授意范烨，起草了一封以私人语气更浓的信件给张浚，信中不谈具体联盟，只分析天下大势，指出完颜亮“志骄意广，虐用其民，内虚外躁”，断言其“虽强必蹶”。
信中暗示，若金军大举南侵，关中“必不坐视江北糜烂”。
这封信既给了张浚等人一定的底气去推动备战，又未留下任何可供金国指摘的“结盟”把柄。
同时，刘錡私下批准了有限度的边境互市，指示影阁派遣人员以关中商人的民间身份，向南宋走私部分战马、皮革甚至部分军械，换回江淮的粮食、布匹和铜钱和矿物，悄然进行物资储备。
镇朔十年九月，一个意外的人物到访长安——虞允文。
这位在赵宋中枢崭露头角的年轻官员，竟是借“奉旨宣慰川陕”之名，秘密转道而来。
刘錡在密室接见了他。
虞允文气质沉稳，目光锐利，直言不讳：“晚生此来，非为朝廷，实为天下。金主暴戾，南侵之祸已在弦上。朝廷备战，举步维艰。可关中猛虎在侧，陛下怎可当真坐视不理？”
刘錡欣赏他的胆识，亦不绕弯：“关中非不愿动，实不能轻动。完颜亮所惧者，乃南北夹击。若其倾国南下，后方空虚，朕自有计较。然临安朝廷……可能当真举国一心，固守待机？”
虞允文默然片刻，道：“事在人为。若陛下能示之以信，缓急之际，或可东西呼应。”
“信非空言。”刘錡道，“不过，朕倒是可以承诺一事：若金兵果真大举渡淮，朕必遣一旅之师，出潼关，以为声援，牵制其西路之兵。然此非两国之盟，乃你我英雄之约。可能作数？”
虞允文深深一揖：“陛下谬赞，晚生愧不敢当，不过有陛下此言，允文此行不虚。江南士民，必铭记于心。”
这次秘密会谈，未形成任何文字，却为未来的危局埋下了一颗关键的棋子。
虞允文带回的，不是明确的盟约，而是一种强烈的可能性，这或许能在未来关键时刻，影响南宋朝廷的决策和军民的抵抗意志。
秋深了，长安落叶纷飞。
刘錡站在翻修一新的凌烟阁上，俯瞰着他的都城。
西域的烽烟已远，东方的压力日增，内部的平衡需时时拿捏，远方的草原正在孕育巨变。
他手中握着的，是一个在强敌环伺中崛起的新生政权，生机勃勃，却也如履薄冰。
他想起西域的沙海，想起断肠谷的火光，想起玉龙杰赤的残阳。
征服的快意已然沉淀，如今充斥心间的，是更为沉重和复杂的责任与算计。
“父皇，风大了。”刘暤轻声提醒。
刘錡回过神，紧了紧袍服。
“是啊，风