萧突鲁站在涧内一处突出的岩石上，望着下方曲端所部“热火朝天”地修建营垒、挖掘工事，眉头紧锁。
汉军并未强攻，但这种步步为营、长期围困的架势更让人心焦。
涧内粮草虽说尚可支撑一月，但军心已如满弓之弦，越绷越紧。
耶律察忽败亡的消息早已被汉军士兵每天喊话说的清楚明白，虽严令封锁，但营中窃窃私语不断，士气肉眼可见地低落。
“将军，汉人又在喊话了……”副将低声道。
果然，对面又传来蹩脚却清晰的契丹语呼喊，重复着东部兵败、疏勒陷落、高昌归附的消息，甚至提到了耶律察忽自刎的具体细节。
每喊一次，涧内士卒的脸色就灰败一分。
萧突鲁咬牙，正欲下令弓箭手射杀喊话者……忽听“咻——嘭！”的一声……
东南方向，涧后的山峦上空，突然炸开一团刺眼的红色焰火！
还没等萧突鲁反应过来……
“轰！！！”
一声远超投石机抛掷石弹的巨响，从他营垒后方的山崖上传来！
紧接着，是连续不断的轰鸣！
“砰砰砰砰砰——！”
爆豆般的密集火枪射击声，如同死神的狞笑，从后方、侧上方笼罩下来！
萧突鲁骇然回头，只见后方崖壁上，不知何时出现了汉军旗帜，数门黑洞洞的炮口正喷吐着火舌。
实心铁弹和霰弹狠狠砸在涧内狭窄空地上的营帐、马厩、栈道上，木石碎裂，血肉横飞！
崖顶更有许多火枪兵，朝着下方拥挤无处可躲的士兵不断开火。
“后面！汉军从后面上来了！” 营中大乱。
几乎同时，前方的曲端部也响起震天的战鼓，旗帜摇动，摆出全力进攻的姿态！
腹背受敌！
而且是前所未见的、仿佛雷霆天罚般的打击！
后方的火炮每一响，都地动山摇，摧垮工事，更摧垮守军的意志。
火枪的铅弹从意想不到的角度射来，精准而致命。
萧突鲁试图组织兵力向后方山崖发起反击，但通往崖顶的小径早已被何藓部抢占，居高临下，火力封锁，上去多少死多少。
他想从前涧突围，曲端的佯攻则立刻变成真攻，死死咬住。
战斗持续了不到两个时辰。
涧内狭小，大辽军无处躲藏，在火炮的轰击和交叉火枪射击下死伤惨重，建制完全被打乱，士气彻底崩溃。
当何藓部从崖顶用绳索垂下士卒，曲端部也从正面压上时，残存的大辽士兵已经成片地跪地请降。
萧突鲁被亲兵护着退到涧内最深处的石洞，耳畔是连绵的炮火声、枪声和部下的惨叫哀嚎。
他望着洞外弥漫的硝烟和火光，脸上最后一丝血色也褪尽了。
这种仗，没法打。
他所熟悉的山地防御、弓马骑射，在汉人这种能隔山摧城、百步穿甲的“妖术”面前，毫无意义。
“将军……降了吧……” 亲兵哽咽着劝道。
萧突鲁闭目良久，长长叹了一口气，仿佛瞬间老了十岁。
他解下佩刀，走出石洞，面对洞外无数的汉军旗帜，单膝跪地，低下了曾经高傲的头颅。
鬼哭涧，这颗卡在西征军咽喉近一个月的钉子，在何藓和曲端两军前后夹攻下，半日而克。
萧突鲁以下，三千余守军，死伤过半，余者皆降。
消息传回高昌，刘錡只是点了点头，对范烨道：“迫降国书，可以发出了。另外，告诉何藓、曲端，清理战场，整编降卒，择其精壮补充营伍，余者妥善安置。大军，暂时休整。”
西征的第一阶段，以耶律察忽主力的覆灭和东部各处关隘的彻底扫清而告终。
高昌。
春日的气息终于艰难地透入西域，但高昌城中依然弥漫着战后的肃杀与忙碌。
华夏军各部正在此进行开战以来最彻底的一次休整：伤员分批后送治疗，损耗的兵员器械加紧补充，战马恢复膘情，士卒轮番休沐。
何藓的火器营在高昌城外设立了专门的匠造区，炉火日夜不息，修复损坏的火枪，浇铸新的炮管，更关键的是，利用本地可能找到的原料，配制火药，制造枪弹。
刘錡每日除处理必要军务，多数时间都在匠造区与武库之间巡视，亲自过问火器改良与军械储备。
范烨则忙于政务：安抚高昌及新附的东部各城，建立临时的税赋与治安体系，接见络绎不绝前来表示归顺或窥探虚实的周边部落使者。
大辽东部崩溃后留下的权力真空，正被迅速填补，但也暗流涌动。
就在这表面平静、实则紧张筹备下一阶段行动的间隙，来自西方的消息，如一道惊雷，打破了暂时的宁静。
玉龙杰赤的沙阿阿即思，从未像此刻这般志得意满，又充满算计的兴奋。