坚的禁卫一师则留在长安护卫京畿。

    薛刚在前面开路，刘锐在后面策应，跟在刘錡身边护卫的是赵立带领的二个野战师。

    命令发出，各部迅速行动起来。

    比戈壁夜风更刺骨的寒意，是刚送达的军报。

    范烨举着油灯，刘錡就着微弱的光线，眉头紧锁，目光在两份截然不同的信报间移动。

    第一份来自曲端，字迹潦草，透着焦躁：“……鬼哭涧地势较前探更为险恶，敌于两侧崖壁暗设炮垒，矢石如雨。末将组织三次强攻，折损数百，未能破关。据俘虏口供，守将为耶律察忽麾下悍将萧突鲁，兵力虽仅有三千，却提前我军一步到达，据险而守。涧道狭长，大军难以展开，恐成持久消耗之局。”

    第二份来自后方转运使：“右路火器军因辎重繁巨，沙地行车尤艰，日行不过三十里。虽已严令催促，然天时地利不谐，强求恐致器械损毁、人马过劳。”

    刘錡将信报轻轻按在粗糙的木案上，指尖无意识地敲击着。

    营帐外，夜风呼啸，卷起沙粒拍打在毡布上，沙沙作响。

    “杨再兴那边，有新的消息吗？”他问，声音有些干涩。

    范烨摇头：“自五日前收到风雪受阻的简报后，再无音讯。金山南麓此时气候莫测，通讯困难。”

    帐内陷入沉默。

    三路出兵，左路受阻于险隘，右路拖累于辎重，前锋失联于风雪。

    原本互为呼应的棋局，骤然变得支离破碎。

    刘錡的中军，不知不觉已突前孤立。

    “陛下，”范烨迟疑道，“右路军已落后中军二日的路程，是否暂缓进军，等何将军赶上来，或待曲将军那里打开局面？我军现在位置……”

    他看向地图，黑石滩的位置，像一颗略显孤悬的棋子。