刘暤握着那柄短匕，在帐中伫立良久，才缓缓将短匕收入怀中，贴近心口的位置。

    那里，似乎还残留着一丝不属于草原风霜的、淡淡的温暖与怅惘。

    三日后，刘暤向忽图剌汗和也速该正式提出辞行。

    理由充分：需尽快返回华夏国，禀报此次北行所见，尤其是金国在北疆的阴谋布局，以便早做应对。

    忽图剌汗虽有不舍，但也知事关重大，爽快应允。

    也速该更是坚持要亲自率领一队精锐骑兵，护送刘暤返回华夏边境，确保安全。

    临行前夜，忽图剌汗再次设宴饯行，也速该与刘暤喝得酩酊大醉。

    诃额伦也出席了宴会，她坐在也速该身边，穿着华丽的盛装，脸上带着得体的微笑，向前来敬酒的部落贵族和勇士们致意，俨然已是乞颜部未来女主人的风范。

    只是她的目光，再与刘暤相遇时，已平静了许多，只剩下深深的遗憾、感激与祝福。

    翌日清晨，朝阳初升。

    营地里，也速该亲自挑选的二百名精锐骑兵已整装待发。

    刘暤和癿庆等幸存护卫也换上乞颜部赠送的新衣袍和骏马，精神抖擞。

    忽图剌汗带领部众，一直送到营地外的河边，与刘暤重重拥抱。

    “好孩子！一路顺风！到了南边，别忘了草原上的朋友！”忽图剌汗用力拍打着刘暤的后背。

    “老汗王！保重！”刘暤郑重回应。

    最后，刘暤的目光掠过送行的人群，与站在不远处的诃额伦对上。

    她静静地看着他，没有挥手，没有说话，只是轻轻点了点头。

    阳光下，她发间那枚青铜发簪闪着微光。

    刘暤也对她点了点头，然后毅然调转马头，一抖缰绳。

    “出发！”

    马蹄扬起烟尘，队伍如离弦之箭，朝着南方，疾驰而去。

    也速该一马当先，亲自为他的安达开路。

    诃额伦望着人群中那个渐渐远去的、挺拔而略显孤清的背影，直到变成天边模糊的黑点，最终消失在地平线下。

    风吹过草原，带来青草和远方的气息。

    那个来自南方、像一阵风般闯入她生命、又像一阵风般离去的男子，连同那柄短匕，将成为她心底最深处，一个无法言说、却永远鲜活的秘密与烙印。

    谁也没有注意到，在刘暤等人住过的帐篷里，摆放着几个长木箱。

    木箱里整整齐齐地摆放着西军铠甲，那是癿庆等人留下的装备。

    铠甲制作的十分精良，被擦拭得锃亮，一共十三套。