翟进用燧发枪管挑开营帐布帘时，康炯正在擦拭佩剑。剑身映出他眉心的皱纹——比三日前又深了几分。

    "不是援兵。"翟进吐掉嘴里的草茎，"是野利氏的私兵。"

    康炯的剑尖顿在磨石上："多少？"

    "轻骑八百，重甲二百，打着黑狼旗。"翟进的枪管在沙盘上划出一道线，"今晨突袭了我们的运粮队。"

    沙盘上，代表粮道的木签七零八落。

    康炯的剑尖缓缓移到统万城东北角，那里有片标注为"野利冢"的墨渍。

    "这里是野利旺成的祖坟？"

    翟进点头："斥候说，那些人不要俘虏。"他拇指划过咽喉，"每个运粮民夫……都被割了耳朵。"

    帐外突然传来喧哗。

    康炯掀帘而出，看见士兵们围着一辆牛车，车上堆着三十多颗头颅，每只耳朵都穿着麻绳，像一串诡异的念珠。

    最顶上那颗头颅的嘴里，叼着半截烧焦的令旗。

    黑蹄蜷缩在马厩角落，听着远处的战鼓声。

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    自从被翟进赐名，这个西夏少年就被指派照料西军的伤马。

    此刻他正用土法熬制药膏，祁连山雪莲混着马粪，能治箭伤化脓。

    "小子！"

    黑蹄浑身一颤。马厩外站着个西军士兵，铠甲上还带着新鲜的血迹。

    "你会党项话？"士兵拽起他的衣领，"去认个人！"

    中军帐前跪着个西夏骑兵，双臂被牛筋绳反绑，肩甲上刻着狰狞的狼头。见黑蹄过来，俘虏突然瞪大眼睛，迸出一连串急促的党项土语。

    "他说什么？"康炯按剑而立。

    黑蹄的嘴唇发抖："说……说野利氏的血……会在雪山上……诅咒……"

    俘虏猛地撞开守卫，一口咬向康炯的咽喉！

    燧发枪的轰鸣过后，俘虏的半个脑袋不见了。黑蹄瘫坐在地，脸上溅满温热的脑浆。

    康炯的剑尖挑起俘虏的狼头肩甲，发现内侧刻着行小字：

    "雪蹄踏处，仇寇尽殁"。

    半个月后，西军开拔的号角响起，翟进走在队伍最后，临出城门，他突然回头望了眼箭楼。

    楼顶站着个人影，瘦小的，似乎瘸着一条腿，怀里好像还抱着什么活物。

    翟进摇了摇头，催马前行。

    箭楼上，黑蹄抱着一匹刚出生的马驹，看着西军长龙般的队伍消失在尘烟中。

    他怀里的小马通体漆黑，唯有四蹄雪白，正是祁连山雪蹄马里最珍贵的品相。

    "黑蹄……呵呵……"少年用党项语轻声道，瘸腿慢慢挺直，站直了身子。

    马驹湿漉漉的鼻子蹭过他脸上的泪痕，少年脑袋里一遍遍回响着那个俘虏的声音：“一定要活下来！少主！”

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