再者，朱高炽素来清楚，自己这个弟弟在城市管理方面有着过人的经验和独到的见解。如今亲眼见到东夏国发展得这般欣欣向荣，秩序井然，民生安乐，他心中更是生出了借鉴之意。他深知，将来自己若要在大明大力推进城市建设与发展，必然会遇到诸多棘手的问题，若是能从朱高煦这里取到真经，学到些切实可行的法子，届时行事便能更有方向，少走许多弯路，也能让大明的城市发展少些阻碍，更顺利地铺开。
一路交谈间，马车缓缓驶入天城地界，一行人终于抵达了目的地。
朱高炽不经意间抬眼，透过马车车窗的缝隙望向外面，只见天城的建筑格局、风貌样式，竟与先前见过的星城毫无二致。这份规整划一让他心头一动，带着几分惊讶看向朱高煦，开口问道：“二弟，莫非其余那七座城市，也都是这般模样的建设？”
朱高煦闻言，嘴角微微上扬，露出一抹从容的笑意，答道：“大哥且放宽心，只能说大致相仿。天城作为东夏国的都城，各方面条件自然要比其余七座城市稍好一些，不过这差距也有限得很，并无太大悬殊。”
这话倒并非虚言。想当初，这八座城池是分开规划建设的，资源投入上，天城确实会稍多一些，但多出来的部分，主要都用在了朱高煦居中统筹的各项事务上——比如协调各城物资调配、制定统一的建设标准、处理跨城的规划衔接等等。
若单说城市本身的建设，像是街巷布局、房屋规格、公共设施的配置这些，那八座城市所投入的资源其实相差无几，并无明显的厚此薄彼。
“我还是小看二弟你了。”听到这话，朱高炽不由得倒吸一口冷气，摇了摇头感慨道。
要知道，单是一座新城的建设，往往就要耗费许多年的时间。而且当初在星城的时候，虽说表面上看，父皇并没有给二弟太多明面上的帮助，但实际上，星城毕竟是在燕京的治下，有父皇在背后默默兜底，再加上燕地本就有大量百姓，这天然的优势摆在那里，朱高煦其实是吃到了父皇朱棣暗中带来的不少红利。
可真到了扶桑地界，朱高煦要面对的局面远比想象中复杂。这里不仅有先前战事留下的满目疮痍亟待修复，那些散落的兵器、损毁的城郭、流离的百姓，哪一件都需要耗费心力去安顿；更棘手的是，当地居民与迁来的移民之间，语言不通、习俗各异，彼此间难免有隔阂与摩擦，要让两拨人真正放下戒备、和睦共处、渐趋融合，绝非一蹴而就的事，背后需要做的协调、疏导、教化，多如牛毛，绝非三言两语就能解决。
正因如此，朱高炽先前心里其实是有过预判的——他想着，朱高煦能在这五年里，把东夏国打理得有模有样，发展到当年新城一半的规模和气象，就已经算得上是了不起的成就了。毕竟，从零开始在一片陌生的土地上扎根、建设，还要克服重重阻碍，其中的艰难可想而知。
可如今，朱高煦的话却清晰地告诉他，东夏国这些年的发展，早已远远超出了他先前的预估。
待一行人在天城里慢慢走了一阵，朱高炽仔细观察着周遭的一切——规整的街巷干净整洁，两旁的房屋虽不奢华却透着结实齐整，往来的百姓脸上带着平和的神色，市集里货物充盈、买卖有序，甚至连公共设施的布局都透着几分周到。这般景象看在眼里，他心中更是感慨，甚至觉得，单论建设的完善与宜居程度，这天城比起当年的新城，怕是还要更胜一筹。
朱高煦只是抿了抿嘴，脸上漾开一抹淡然的笑意，并未再多说什么。毕竟眼下自己所取得的这些成就，周遭众人皆是有目共睹，若是此刻再刻意谦虚，反倒显得有些虚伪造作了，倒不如坦然受之。
这边朱高炽与朱高煦兄弟二人相谈甚欢，另一边，张依依也正和陆清燕等人热络地说着话，言语间满是久别重逢的亲切。她细细分享着这些年在世子府的生活点滴，从日常的琐碎到遇到的趣事，话语不断，脸上满是轻松惬意的神情，与平日里在府中那般严肃端庄的模样大不相同。
交谈间，有件事格外让张依依挂心，便是陆青叶等人的皮肤状态。
待一行人登上马车，屏退了旁人，车厢里只剩她们几位相熟的女眷时，张依依再也按捺不住，伸手轻轻碰了碰陆青叶的脸颊，语气里满是惊叹：“青叶，你这皮肤保养得也太好了吧！瞧这模样，竟一点没变，甚至我都觉得，你比五六年前更显清丽动人了。”
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张依依嘴上同陆青叶说着话，目光却不由自主地在旁边的傅雨兰、任果等人脸上一一掠过，那眼底的羡慕之情，无论如何也掩饰不住。
她们大多才二十多岁，且都是生过孩子的人，可脸上却丝毫不见岁月留下的风霜，依旧透着鲜活的气色。
反观自己，这些年张依依早已清晰地感觉到皮肤渐渐松弛，眼角眉梢也悄悄爬上了时光的痕迹，一日日地感受着自己在慢慢变老